تتجه الأنظار، الأحد، إلى واحدة من أقوى مواجهات دور الـ16 في كأس العالم 2026، عندما يلتقي منتخب إنجلترا مع منتخب المكسيك على ملعب أزتيكا في العاصمة مكسيكو سيتي، في صراع مفتوح على بطاقة التأهل إلى الدور ربع النهائي، بعد تأهل كل من فرنسا والمغرب إلى دور الثمانية.

ويعود المنتخب الإنجليزي إلى ملعب أزتيكا بعد أربعين عامًا من مباراته الشهيرة أمام الأرجنتين في مونديال 1986، وهو يسعى لمواصلة حلمه بإنهاء انتظار دام ستين عامًا لإحراز لقب عالمي، رغم الأداء غير المقنع الذي قدمه حتى الآن، حيث احتاج إلى ثنائية متأخرة من قائده هاري كاين لتجاوز جمهورية الكونغو الديمقراطية بنتيجة 2-1 في الدور السابق.

ويواجه مدرب إنجلترا توماس توخل تحديين بارزين، يتمثل الأول في الارتفاع الكبير لملعب أزتيكا الذي يقع على أكثر من 2200 متر فوق سطح البحر، والثاني في معالجة الثغرات الدفاعية التي ظهرت خلال البطولة، لا سيما في الجهة اليمنى، مؤكدًا أن اللعب في هذا الملعب التاريخي يمنح المباراة أجواء استثنائية.

في المقابل، يدخل منتخب المكسيك المواجهة بثقة كبيرة بعدما حقق أربعة انتصارات متتالية على أرضه من دون أن تهتز شباكه، وكان آخرها الفوز على منتخب الإكوادور بهدفين دون رد، محققًا أول انتصار له في الأدوار الإقصائية للمونديال منذ أربعين عامًا.

وأكد مدرب المكسيك خافيير أغيري  أن عامل الارتفاع لن يكون حاسمًا، معتبرًا أن المباراة ستُحسم داخل الملعب بـ"11 لاعبًا ضد 11"، لكنه شدد على أن فريقه سيحتاج إلى تقديم مباراة شبه مثالية للتغلب على المنتخب الإنجليزي، مشيدًا بقوة لاعبيه وخبراتهم.

وسيلتقي الفائز من هذه القمة في الدور ربع النهائي مع المتأهل من مواجهة النرويج والبرازيل، في لقاء مرتقب بمدينة ميامي الأمريكية.