يعود تلسكوب ناسا الثوري إلى الأرض، لكنه لن ينجو من الرحلة. قامت قوة الفضاء الأمريكية بتحسين تقديراتها لـ مرصد نيل جيهريس سويفتعودة الغلاف الجوي الناري. وفق وفقًا لأحدث الحسابات، فإن التلسكوب المداري الذي يبلغ وزنه 2500 رطل سوف يحترق إلى حد كبير أثناء هبوطه يوم الجمعة 6 نوفمبر أو في وقت قريب منه.

وقال جون نوسيك، عالم الفلك بجامعة ولاية بنسلفانيا وقائد التحكم في سويفت: “لقد علمنا أن هذا اليوم سيأتي منذ ما قبل إطلاق سويفت”. أخبار ا ف ب. “على الأقل في المدار الأرضي المنخفض، ما يرتفع يجب أن ينزل. وهذه النهاية كارثية.”

تم إطلاقها في عام 2004 في مهمة كان من المتوقع أن تستمر لمدة عامين التلسكوب الفضائي المداري قضى في النهاية ما يقرب من 22 عامًا وهو يحدق في أعماق الكون. مساهمات سويفت في علم الفلك، وخاصة دراسة انفجارات أشعة جاما (GRBs)، لا يمكن المبالغة فيها. وبعد أكثر من عقدين من الزمن في الفضاء، قام المرصد بفحص أكثر من 2000 من انفجارات أشعة جاما وأكثر من 1400 من إشعاعات أشعة جاما. المستعرات الأعظم. تم تسجيل Swift أيضًا بشكل نادر أحداث اضطراب المد والجزرحيث يتم التهام النجوم بواسطة ثقب أسود قريب. وفي الآونة الأخيرة، لعب التلسكوب دورًا أساسيًا في توثيق المذنب 3I/ATLASوهو الجسم النجمي الثالث الذي تم اكتشافه وهو يمر عبر النظام الشمسي.

يقدر 7000 ورقة علمية منشورة تحتوي على بيانات تم جمعها بواسطة سويفت، والتي يصل متوسطها إلى ما يقرب من ستة أوراق بحثية أسبوعيًا خلال فترة تشغيلها التي تبلغ 22 عامًا تقريبًا.

“تترك لنا سويفت أرشيفًا استثنائيًا من عمليات الرصد ذات الأطوال الموجية المتعددة التي ستغذي الاكتشافات الجديدة لعقود أخرى.” شون دوماجال جولدمان، مدير قسم الفيزياء الفلكية في ناسا، قال في أكتوبر.

في حين أن سويفت سوف تستسلم في النهاية لجاذبية الأرض، إلا أنها كادت أن تحصل على مهلة من شأنها أن تمدد مهمتها لفترة أطول. في يوليو/تموز، تعاونت وكالة ناسا وشركة الفضاء الخاصة كاتاليست في محاولة لإعادة سويفت إلى مدار أعلى باستخدام قمر صناعي آلي مصمم خصيصًا. ولسوء الحظ، تعطل الجهاز أثناء توجهه إلى المرصد، مما اضطر مهندسي المهمة إلى القيام بذلك التخلي عن المحاولة واترك سويفت لمصيره.

لكن هذا لا يعني أن التلسكوب كان جاهزًا للتوقف عن العمل بعد. علماء الفلك استمر في استخدام Swift في الأشهر التي تلت ذلك، ومؤخرًا فقط ودعوا المرصد الجريء والعنيد.