صندوق كولشيستر الأثري اكتشف موقع دفن روماني متأخر غني في موقع مستشفى مقاطعة إسيكس السابق. واحتوت المقبرة على تابوت رصاصي مزخرف يحتوي على رفات امرأة شابة، يعتقد أنها من السكان المحليين الذين عاشوا في واحدة من أهم المدن في بريطانيا الرومانية.

وبالحكم على العظام، كان عمر المرأة يتراوح بين 20 و30 عامًا. يشير التحليل الأولي إلى أنها ربما نشأت في كولشيستر أو حولها، وهي حالة نادرة حيث يأخذ الاكتشاف بعدًا شخصيًا: فهو ليس مقيمًا مجهولًا في مقاطعة بعيدة، ولكنه شخص تعود جذوره إلى هذه المدينة.

يعود تاريخ الدفن إلى العصر الروماني المتأخر – حوالي القرنين الثالث والرابع الميلادي، عندما كان حرق الجثث قد أفسح المجال بالفعل للدفن في الأرض. يشير اتجاه الجسد وطبيعة الممتلكات الجنائزية إلى التقاليد الرومانية الوثنية.

الصورة: صندوق كولشيستر الأثري

وقد تم تزيين التابوت الداخلي بزخرفة من الخرز وخطوط مزدوجة مرصوصة على أشكال ماسية. يتميز التصميم أيضًا بالاسكالوب والزخارف الدائرية.

ودُفنت المرأة في تابوت من الرصاص، والذي وُضع بدوره داخل تابوت خشبي. لم ينج الخشب، لكن آثارًا في الأرض ومسامير حديدية تؤكد وجود هيكل خارجي.

تعتبر التوابيت المصنوعة من الرصاص نادرة: لا يُعرف سوى حوالي 400 من هذه المدافن في جميع أنحاء بريطانيا، وقد فُقد الكثير منها أو انصهر في القرنين التاسع عشر والعشرين. يزن مثل هذا التابوت لشخص بالغ ما يعادل وزن رجلين بالغين – حتى قبل الجسد والصندوق الخشبي. مجرد نقله إلى القبر يتطلب موارد وتنظيمًا جديًا. وليس من المستغرب أن تعتبر مثل هذه المدافن علامة على المكانة الاجتماعية العالية.

تم تزيين سطح التابوت بأنماط هندسية – معينات مصنوعة من الخرز والخيوط المزدوجة وصور لأصداف الأسقلوب وزخارف دائرية. في التقليد الجنائزي الروماني، كانت صدفة الأسقلوب ترمز إلى الرحلة الأخيرة للروح، ويمكن أن تشير الأنماط الدائرية إلى الشمس أو القمر.

تم استخراج الرصاص من خام يسمى جالينا في عدة مناطق في بريطانيا. ربما جاء هذا التابوت تحديدًا من تلال مينديب في سومرست. هناك تم سحق الخام وغسله وصهره في الأفران، ثم صبه في سبائك تزن كل منها حوالي 75 كجم.

تم صنع التوابيت من قبل المتخصصين – السباكين، من اللاتينية بلوم، وهذا يعني الرصاص. ومن هنا أيضًا تأتي الكلمة الحديثة “سباك” – سباك. قام الحرفيون بصب المعدن المنصهر في قوالب الرمل، وقاموا أولاً بتطبيق الديكور على الرمال الرطبة: تم استخدام الطوابع الخشبية لقذف الأنماط من الخرز، وتم ضغط أصداف الأسقلوب الحقيقية مباشرة في الرمال، تاركة بصمات. بعد التبريد، تم قطع الأوراق، مطوية وملحومة في التابوت النهائي مع غطاء.

الصورة: صندوق كولشيستر الأثري

تابوت الرصاص

تشير البضائع الجنائزية إلى جنازة متقنة. تمت معالجة الجثة بالجص والبخور، وتم العثور على راتنجات غريبة في إحدى الأوعية الزجاجية – وهي مواد مستوردة كانت باهظة الثمن في ذلك الوقت. تم العثور خلف الجمجمة على خمسة دبابيس شعر مصنوعة من معدن أسود شائع في المجوهرات الرومانية، ومن المرجح أن شعر المرأة قد تم تصفيفه قبل الدفن. وفي مكان قريب كانت هناك عدة قوارير زجاجية نادرة، وإناء من السيراميك، ودجاجة مقطوعة الرأس كقربان.

وقال آدم وايتمان، مدير علم الآثار في مؤسسة كولشيستر تراست، إن أهمية الاكتشاف تكمن في مزيج التابوت والأشياء والبيانات العلمية، وليس في أي عنصر واحد.