أدى زلزال مزدوج مدمر ضرب شمال فنزويلا إلى مقتل ما لا يقل عن 900 شخص وإصابة الآلاف. ووقعت هزتان قويتان بقوة 7.2 و7.5 درجة بفاصل 39 ثانية فقط على مسافة خمسة كيلومترات من بعضهما البعض. كان سبب الكارثة هو التحول الحاد عند تقاطع الصفائح التكتونية لمنطقة البحر الكاريبي وأمريكا الجنوبية. وعلى الرغم من حجم المأساة، إلا أن هذه الهزات لم تكن مفاجأة لكبار علماء الزلازل في المنطقة، بل تم التنبؤ بها بناءً على حسابات سنوات عديدة، تقارير خدمة الأخبار سالعلوم. قرنان من الصمت

لقد فاجأت الكارثة السكان المحليين، لكن ليس فرانك أوديمار، الجيولوجي المتقاعد والموظف السابق في مؤسسة أبحاث الزلازل الفنزويلية. وفي لحظة التردد الأولى، كان العالم في منزله في كاراكاس. بعد أن شعر بصدمتين حادتين، قام على الفور بتقييم التهديد وأخذ العائلة إلى الخارج.

وبالعودة إلى عام 2017، نشر أوديمار وزملاؤه دراسة في المجلة العلمية Tectonics. لقد درسوا بالتفصيل معدل إزاحة أحد أكبر الصدوع في المنطقة – بوكونو. اتضح أن هذه المنطقة كانت “صامتة” منذ عام 1812، عندما دمر زلزال كارثي بقوة 7.1 درجة كاراكاس بالكامل تقريبًا. على مدى قرنين من الراحة التكتونية، تراكم الصدع بشكل هائليا الجهد. ووفقاً لحسابات أوديمار، كانت هذه الإمكانية كافية لتوليد زلزال قوي بقوة 7.0 إلى 7.6 درجة. ووصف العالم الثنائي الزلزالي الحالي بأنه “شقيق” لكارثة 1812 التاريخية.

وتوافق ماشيل هيجينز، عالمة الجيوفيزياء بجامعة فلوريدا الدولية، على أن الاصطدام تحت الأرض أمر لا مفر منه. ومع ذلك، اعتمد الباحثون الأمريكيون على الصدع المجاور، سان سيباستيان، الذي ظل محجوبًا جزئيًا منذ عام 1900. قبل أسبوع واحد فقط من المأساة، في مؤتمر لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، قدم فريق هيغنز حسابات تفيد بأن سان سيباستيان مستعد لتمزق بقوة 7.1 درجة. وأكدت الصور الرادارية الأولى التي التقطها الأقمار الصناعية والتي حصل عليها العلماء مباشرة بعد وقوع الكارثة أن الإزاحة حدثت على طول هذا الصدع على وجه التحديد، وأن الطاقة المنطلقة تجاوزت القيم المتوقعة.

ومع ذلك، على الرغم من أن علماء الزلازل أدركوا منذ فترة طويلة أن الزلزال يجب أن يحدث “قريبًا” وفقًا للمعايير الجيولوجية، إلا أن العلم لا يستطيع حتى الآن التنبؤ بالتواريخ الدقيقة أو حتى سنة وشهر الكارثة.

تباعد غير طبيعي ونقطة عمياء الاستشعار

إن ظاهرة “الزلزال المزدوج” (الزوجي) معروفة جيدًا للعلم. يؤدي الضغط المنطلق على أحد أقسام الصدع على الفور إلى حدوث تمزق في الجزء المجاور. ومع ذلك، فإن الفاصل الزمني الذي يقل عن دقيقة واحدة يعتبر غير طبيعي. ووفقا لعالم الزلازل جيرمان بريتو من جامعة كولومبيا الوطنية، فإن الكوارث المزدوجة المماثلة – مثل اليابان في عام 1997 أو تركيا في عام 2023 – كانت تفصل بينها عادة ساعات أو حتى أيام. مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن أدت إلى تعقيد عملية فك تشفير الإشارات بشكل كبير، ولهذا السبب لم يتمكن العلماء لفترة طويلة من تحديد مراكز الزلازل بدقة.

ويتفاقم الوضع بسبب حقيقة أن ما كان في السابق شبكة الزلازل الأكثر تقدمًا في فنزويلا قد تم تدميره وتعطله عمليًا. يتعين على العلماء الاعتماد على بيانات من أدوات من الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا. واستنادًا إلى طبيعة الأمواج والفترات الفاصلة بينها، التي شعر بها فرانك أوديمار شخصيًا، كان مركز الزلزال الثاني أقرب بكثير إلى كاراكاس مما تزعمه التقارير الرسمية الصادرة عن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS). وتستمر الأبحاث بينما يقوم رجال الإنقاذ بإزالة الأنقاض في المدن المتضررة.

إقرأ المزيد