هناك طريقة جديدة لاستكشاف الكثبان الرملية في المريخ وهي مستكشف Valles Marineris Explorer – أو VaMEx. VaMEx هو مشروع تابع لوكالة الفضاء الألمانية في مركز الفضاء الألماني (DLR). الهدف من هذه المبادرة هو تصميم سرب من الروبوتات المستقلة وغير المتجانسة لاستكشاف وادي مارينيريس على المريخ – والذي يُطلق عليه اسم “جراند كانيون” على الكوكب الأحمر.

فاليس مارينيريس هو نظام الوادي المتصدع الهائل المريخ يريد العلماء البحث عن آثار للمياه السائلة، والتي قد تكون موجودة في منافذ محمية وتكون بمثابة موطن للحياة المحتملة. لكن المنطقة يصعب التحقيق فيها بسبب تضاريسهامما يشكل تحديات أمام المسح الآلي.

لكن فريق VaMEx يستكشف مجموعات من أنظمة القيادة والمشي والطيران للاستفادة من ما يقدمه كل مفهوم على الطاولة من حيث التحقيق المشترك في منطقة كبيرة ذات خصائص بيئية متنوعة. أحد الأساليب الفريدة التي يستكشفها الفريق هو مركبة المريخ الجوالة المجهزة بعجلات منحنية مبتكرة، مثل أقدام سحلية الصحراء، يمكنها “السباحة” عبر الرمال.

التقطت مجموعة بحثية من جامعة فورتسبورغ طريقة تحرك سمكة الرمل، واعتمدت هذه الحركة وتكيفتها مع مركبة المريخ الجوالة التي يقال إنها تتفوق في الأداء على الطرق الأخرى للتنقل عبر الرمال.

بالتعاون مع باحثي المركز الألماني لشؤون الفضاء الجوي في بريمن، ألمانيا، صمم المتخصصون في جامعة فورتسبورغ عجلات مركبة تحاكي خصائص حركة سمك الرمل وتفاعلها مع الأرض، مما يولد قوى طولية وجانبية. تترك هذه الحركة مسارات جيبية أو على شكل حرف S في الرمال.