الآن، من المؤكد تقريبًا أنك لاحظت الإبهار فينوس متوهجة في السماء الغربية بعد وقت قصير من غروب الشمس. وفي مساء يوم 18 مايو، سينضم إلى الكوكب اللامع هلال رفيع بعد 2.1 يوم فقط من كوكب الأرض. القمر الجديد و7% فقط مضاءة.

عندما يتزاوج هذان الجسمان، فإنهما يجذبان الانتباه دائمًا حتى عندما لا يكونان قريبين من بعضهما بشكل خاص.

يبلغ قياس قبضة يدك المشدودة على مسافة ذراع حوالي 10 درجات، وفي مساء يوم الاثنين، ستجد قمرنا الطبيعي يقع على بعد حوالي 3 درجات – أو حوالي ثلث قبضة اليد – على يمين كوكب الزهرة.

هل تساءلت يومًا أيهما أكثر إشراقًا، الزهرة أم الهلال؟

ربما سيقول الكثيرون كوكب الزهرة لأنه يظهر كنقطة ضوء صغيرة وحادة، لكن القمر هو الأكثر سطوعًا بين الاثنين. حاليا، كوكب الزهرة يضيء بشكل يلفت الأنظار ضخامة تبلغ -4.0، لكن الهلال، على الرغم من رقته، يبلغ حجمه -7.1 أو أكثر سطوعًا بـ 17 مرة! قد يكون من الصعب قبول ذلك، ولكن السبب هو ذلك القمرينتشر ضوءه على مساحة أكبر بكثير مقارنة بكوكب الزهرة، مما يجعله يبدو باهتًا.

وبطبيعة الحال، ما نراه هو وهم المنظور؛ القمر والزهرة ليسا قريبين من بعضهما البعض في الفضاء. ويبعد القمر عنا 224.000 ميل (360.000 كم). أرضبينما يبعد كوكب الزهرة عنا 124 مليون ميل (200 مليون كيلومتر). لكن يوم الاثنين، سيتم اصطفافهما بطريقة تبدو قريبة نسبيًا من بعضها البعض.

خلال شهر مايو، يزداد استطالة كوكب الزهرة من الشمس من 24 إلى 32 درجة ومن خطوط العرض المعتدلة شمالًا، مما يجعل من السهل رؤيته – معلقًا في السماء الغربية عند الغسق ويقترب من ذروة ظهوره غير المرتفع في عام 2026. ودرجة الحرارة حوالي 10 إلى 20 درجة شرقًا الشمس و25 درجة فوق الأفق. نظرًا لأن السماء الساطعة تساعد في إخضاع وهج كوكب الزهرة، فهذا هو الوقت المناسب لتفقد الكوكب تلسكوبيًا، على الرغم من أن قرصه الأحدب يظل صغيرًا إلى حد ما ويضيء بنسبة سبعة أثمان تقريبًا.

تغرب الزهرة حوالي الساعة 10:50 مساءً بالتوقيت الصيفي المحلي. خلال الأسبوع الثاني من شهر يونيو، عندما يكون في ذروة رؤيته المسائية الحالية، سيغرب بعد الساعة 11 مساءً مباشرةً

يعمل جو راو كمدرس ومحاضر ضيف في جامعة نيويورك هايدن القبة السماوية. يكتب عن علم الفلك مجلة التاريخ الطبيعي, السماء والتلسكوب, تقويم المزارع القديم وغيرها من المنشورات.