الباحثون ذوو الخبرة أقل عرضة للإنتاج العلوم “التخريبية”. مقارنة بأولئك الذين بدأوا حياتهم المهنية للتو، هذا ما توصل إليه تحليل الأوراق العلمية التي نشرها 12.5 مليون باحث على مدار 60 عامًا. اكتشف المؤلفون أن الباحثين الأكبر سنًا أفضل في ربط الأفكار الحالية لإنتاج معرفة جديدة مقارنة بالباحثين الأصغر سنًا. لكن أولئك الذين يتمتعون بخبرة أكبر هم أسوأ في تحقيق الاختراقات الهائلة التي تصلح أو تعطل مجالات بحثية بأكملها – كما حدث مع الابتكارات مثل اكتشاف بنية الحمض النووي.

هل أصبح من الصعب العثور على اكتشافات علمية رائدة؟

التحليل الذي نشر اليوم في علوم¹ويخلص أيضًا إلى أنه مع تقدم حياتهم المهنية، من المرجح أن يستشهد العلماء بالأوراق البحثية القديمة أكثر من الأوراق الأحدث. ويقولون إن هذه الظاهرة، التي يسميها المؤلفون تأثير الحنين، يمكن أن تعيق الابتكار العلمي، لأن العلماء يتوقفون عن أفكار الماضي ولا يتقبلون التطورات الجديدة.

هذه النتيجة ليست مفاجئة، فهي تتوافق مع الدراسات السابقة توثيق التراجع العالمي المستمر منذ عقود في العلوم التخريبية مع تقدم القوى العاملة العلمية في العمر، كما يقول راسل فونك، عالم الاجتماع بجامعة مينيسوتا في مينيابوليس، والذي لم يشارك في التحليل الأخير. لكنه يقول إنه يحدد الآلية المحتملة لهذا الاتجاه. ويقول: “يصبح العلماء أقل إزعاجًا مع تقدمهم في السن، والقوى العاملة العلمية تتقدم في السن، وبالتالي فإن النظام بأكمله يتحول نحو تركيبة تفضل توحيد (الأفكار الحالية) بدلاً من التعطيل”.

لقياس مدى تدمير ورقة علمية ما، قام فريق البحث بفحص كيفية الاستشهاد بها في الدراسات اللاحقة. إذا استشهدت تلك الدراسات بالبحث دون الإشارة أيضًا إلى مراجعه – التي تمثل عملًا سابقًا في مجال ما – فإن هذا يشير إلى أن الفكرة أو الاكتشاف المذكور في البحث جعل العمل الأقدم قديمًا عفا عليه الزمن. ويقول الفريق إن هذه علامة على الاضطراب.

عندما درس المؤلفون مجموعة بيانات تتضمن أعمال 12.5 مليون باحث، نشروا ما لا يقل عن ثلاث أوراق بحثية بين عامي 1960 و2020، وجدوا أنه في جميع المجالات، انخفض احتمال قيام باحث بإنتاج ورقة بحثية من بين أفضل 10% من الأعمال الأكثر اضطرابًا، مع تقدم عمره الأكاديمي، والذي يُعرَّف بعدد السنوات منذ نشره لأول مرة (انظر: “انخفاض التعطيل”).

ووجد الباحثون أيضًا أن الورقة التي يستشهد بها العلماء في أغلب الأحيان خلال حياتهم المهنية يتم نشرها عادةً قبل حوالي عامين من نشر ورقتهم الأولى. يشير هذا إلى أنه “مع تقدمك في السن، فإنك لا تزال متمسكًا بتلك السنوات التكوينية”، كما يقول ريان عبد الباطن، عالم الاجتماع الحسابي بجامعة جنوب فلوريدا في تامبا. “هذا يؤذيك فيما يتعلق بالمضي قدمًا وإنتاج عمل جديد مدمر.”

يقول لينجفي وو – عالم المعلومات بجامعة بيتسبرج في بنسلفانيا، والمؤلف المشارك في التحليل – إنه ليس من المستغرب أن يتأثر الباحثون بشدة بالأفكار المتداولة في بداية حياتهم المهنية. ويضيف أن ما هو غير متوقع هو مدى تأثرهم بتلك الأفكار.

يمكن أن يكون للخيارات التي يتخذها كبار الباحثين عواقب على المجتمع العلمي. على سبيل المثال، نظر وو وزملاؤه إلى الأوراق البحثية التي أصدرها أكثر من 190 ألف فريق بحث عندما قاموا بتغيير مؤلفهم المقابل بين المنشورات. ووجد الباحثون أنه عندما كان المؤلف المقابل للورقة البحثية أصغر سنا، كان العمل يميل إلى الاستشهاد بمراجع أحدث مما كان عليه عندما كان المؤلف المقابل أكبر سنا. ويقول الفريق إن هذا له آثار على ما يشار إليه بالعلم على أنه جدير بالملاحظة.

لقد تراجعت العلوم “التخريبية” – ولا أحد يعرف السبب