ويقول البروفيسور ستيفن سيف، الذي قاد الدراسة: “إن التأثيرات المفيدة للقهوة على الجسم معروفة جيدا. لقد أظهرنا أن جزءا من هذا التأثير قد يكون بسبب تفاعل مكونات القهوة مع مستقبل يشارك في حماية الجسم من الأضرار الناجمة عن الإجهاد”.

نحن نتحدث عن مستقبل NR4A1 (أو 4A1 للاختصار)، الذي ينظم نشاط الجينات استجابة للتوتر والضرر. وفي عملهم السابق، أطلق سيف وزملاؤه على هذا البروتين اسم “مستشعر المغذيات”.

يوضح البروفيسور: “في حالة تلف أي نسيج تقريبًا، يتم تنشيط NR4A1 ويساعد على تقليل هذا الضرر. وإذا قمت بإزالة هذا المستقبل، ستكون العواقب أكثر خطورة”.

ويشارك NR4A1 في مجموعة متنوعة من العمليات البيولوجية: الالتهاب والتمثيل الغذائي وإصلاح الأنسجة. ترتبط جميعها ارتباطًا وثيقًا بالأمراض المرتبطة بالعمر – السرطان والتنكس العصبي واضطرابات التمثيل الغذائي.

وتحقق الباحثون من أن التأثير الوقائي للقهوة تم بوساطة هذا المستقبل باستخدام نماذج عصبية. ووجدوا أن العديد من المواد الموجودة في القهوة – وخاصة البوليفينول ومركبات البولي هيدروكسي مثل حمض الكافيك – ترتبط بـ 4A1 وتؤثر على نشاطه. تم اختبار الاكتشاف عن طريق إزالة المستقبل – اختفى التأثير الوقائي.

وأكدت الدراسة مرة أخرى أن الكافيين، على الرغم من أنه عازف منفرد في مجموعة مكونات الشراب، إلا أنه بعيد كل البعد عن الشخصية الرئيسية. تلعب مجموعة واسعة من المركبات الطبيعية دورًا رئيسيًا، ويوجد الكثير منها أيضًا في الفواكه والخضروات.

يقول سيف: “يرتبط الكافيين بالمستقبل، لكنه في نماذجنا يكاد يكون غير نشط. لكن البوليفينول ومركبات البولي هيدروكسيل أقوى بكثير”.

قد يفسر هذا سبب ظهور الدراسات السكانية الكبيرة فوائد مماثلة الفوائد الصحية من القهوة العادية ومنزوعة الكافيين.

من غير المرجح أن تقتصر التأثيرات المفيدة للقهوة على آلية واحدة، ويحذر الباحث: “هناك مستقبلات ومسارات متعددة. لقد أظهرنا فقط أن NR4A1 قد يكون واحدًا من أهمها”.

ونظرًا لتورط NR4A1 في العديد من الأمراض، فقد يساعد البحث في تطوير علاجات جديدة. ويقوم الفريق بالفعل بدراسة المركبات الاصطناعية التي تعمل على المستقبل بشكل أكثر فعالية من المواد الطبيعية من القهوة والمواد الغذائية، وذلك بهدف خلق أدوية للسرطان وأمراض أخرى.

وفي الوقت نفسه، أثبتت الدراسة مرة أخرى الفوائد التي يمكنك الحصول عليها حتى من نظامك الغذائي اليومي. واختتم سيف حديثه قائلاً: “القهوة عبارة عن خليط معقد للغاية من المركبات. مزيج فعال للغاية”.