التقطت المركبة الفضائية الأوروبية حول المريخ صورًا عالية الدقة لقاع البحر القديم على الكوكب الأحمر، مما يكشف أن مظهر المريخ يمكن أن يتغير على مدى عقود من الزمن.

كاميرا ستيريو عالية الدقة على المخضرم مارس اكسبريس التقطت المهمة، التي انطلقت في عام 2003، مؤخرًا مناظر جديدة لمدينة يوتوبيا بلانيتيا، وهي عبارة عن سهل منخفض شمالي شاسع يمتد على مسافة 2100 ميل (3300 كيلومتر). يُعتقد أن يوتوبيا بلانيتيا هي الكدمة التي خلفها تأثير صغير كوكب قزم منذ ما بين 4.1 و4.3 مليار سنة. بعد هبوط المركبة الفضائية الصينية Zhurong في عام 2021، وجدت أدلة على وجود رواسب ساحلية في منطقة الخط الساحلي القديممما يعني أنه منذ فترة طويلة كانت يوتوبيا بلانيتيا مليئة بالمياه الكافية لتكوين أ البحر العملاق والتي امتدت أيضًا إلى الحوض المجاور، فاستيتاس بورياليس.

حتى يومنا هذا، لا تزال المياه موجودة تحت سطح يوتوبيا بلانيتيا على شكل جليد وتربة صقيعية، مع ما يكفي لملء بحيرة سوبيريور على أرض.

في حين كشفت صور Mars Express الجديدة، التي تم التقاطها في نوفمبر 2024، عن ميزات سطحية متأثرة بوجود الجليد، فقد وجدت أيضًا ميزات سطحية متغيرة بفعل الرياح.

وعندما قامت مركبات فايكنغ المدارية بتصوير المنطقة في أواخر سبعينيات القرن الماضي، رأوا ألوان الكراميل المحمر للظلال. المريخ يتناقض مع المواد الداكنة – وهي في الأساس رماد بركاني قديم غني بالمعادن مثل الزبرجد الزيتوني والبيروكسين. كشفت مارس إكسبريس عن كيفية تمدد هذه المادة المظلمة عبر مساحات واسعة من السهل مقارنة بالمساحة الأصغر التي غطتها في السبعينيات. ويقول العلماء إن الرماد نفسه تتطاير بفعل الرياح، أو يتم إزالة المادة ذات اللون الفاتح للكشف عن المادة الداكنة الموجودة تحتها.

تمثل الصور دليلًا واضحًا على أن المريخ أكثر حيوية من الناحية الجيولوجية من كوكبنا الذي لا يتغير تقريبًا قمر. إنه مجرد جزء مما يجعل كوكب المريخ عالمًا رائعًا للدراسة.

في مكان آخر من صور Mars Express الجديدة، توجد علامات على وجود جليد مخفي تحت السطح، والذي تم اكتشافه في عام 2016 بواسطة Shallow Radar الموجود على مرصد ناسا. مركبة استطلاع المريخ. ومع تسامي الجليد تدريجيًا، فإنه يتسبب في انهيار السطح أعلاه وتشكيل ما يسمى بالمنخفضات الصدفية، وهي حفر ذات حواف مضلعة متموجة. يمكن أن تندمج هذه الحفر لتشكل منخفضات أكبر، مع تغطية الأرضيات في كثير من الأحيان بأنماط متعددة الأضلاع ناتجة عن الضغوط الناجمة عن تجمد الماء والتسامي مع تغير مناخ المريخ عبر الدهور، الناجم عن التغيرات في الميل المحوري للكوكب الأحمر.

تلتقط صور Mars Express أيضًا شقوقًا داكنة يصل طولها إلى 12.4 ميلًا (20 كيلومترًا) وعرضها 1.2 ميلًا (2 كيلومترًا). وتسمى هذه الصدوع وتحدث عندما تنزلق شرائح طويلة من الأرض بين الصدوع في القشرة الأرضية. يتم العثور على Grabens بشكل شائع على الأرض، وعلى المريخ يتم إنتاجها عادةً عندما تسحب الضغوط التكتونية مناطق من الأرض عن بعضها البعض، مما يخلق خطوط صدع تتسبب في سقوط الأرض بينهما. تشكل الحبال شبكة متاهة وتلتقي لتشكل نسخًا أكبر بكثير من المضلعات التي تظهر على أرضيات المنخفضات الصدفية.

يمكن أن تكون هذه المنحدرات أقدم بكثير من تلك المنخفضات، ومع ذلك، فهي قديمة جدًا بحيث يمكن ربطها بفقدان البحر الذي ملأ يوتوبيا بلانيتيا ذات يوم منذ أكثر من أربعة مليارات سنة.