وجاءت الصورة التي التقطتها مائير في 20 أبريل، أي قبل يوم من بلوغ هذه الزخات ذروتها.

وعلى الرغم من أن عشاق الظواهر الفلكية يمكنهم الاستمتاع بمشاهدة زخات شهب القيثاريات من الأرض، إلا أن رائدة الفضاء حظيت بمشهد مختلف تماما وأكثر إثارة، إذ رأت الشهب وهي تشق الغلاف الجوي من الأعلى.

وتعرف زخات شهب القيثاريات بأنها ظاهرة سنوية تحدث عندما تمر الأرض عبر حقل الحطام الذي يخلفه المذنب C/1861 G1 Thatcher الذي اكتشف عام 1861.

وهذا المذنب من النوع طويل المدى، إذ يستغرق مئات السنين ليكمل دورة واحدة حول الشمس.

وكل عام في مثل هذا الوقت تقريبا، تحترق قطع هذا الحطام في الغلاف الجوي للأرض، ما ينتج عنه شهب مذهلة تشق السماء بمعدل يتراوح بين 15 و20 شهابا في الساعة.

وكان أفضل وقت لمشاهدة هذه الظاهرة هو الليلة الفاصلة بين 21 و22 أبريل، بعيدا عن أضواء المدن، مع التوجه نحو كوكبة “القيثارة” التي أخذت منها الشهب اسمها.

ولا تعد الصورة التي شاركتها مائير عبر حساب “ناسا” على منصة “إكس” مجرد دليل على رصد ناجح، بل هي تذكير بصري مذهل بأن كوكبنا محمي بغلاف جوي “رقيق” بشكل مدهش (حيث يمكن أن نرى بوضوح أين ينتهي الغلاف الجوي و يبدأ الفضاء). ففي اللقطة، يظهر الشهاب وهو يشق الغلاف الجوي من منظور علوي، مع رؤية أسفل الأفق بوضوح.

وعلقت مائير على تجربتها قائلة: “إن العيش في الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية تجربة فريدة لأسباب عديدة، لكنها لحظة رائعة أن تتمكن من النظر إلى أسفل نحو كوكبك الأم ومشاهدة غلافه الجوي وهو يتفاعل مع مذنب بهذا الشكل”.

المصدر: سبيس