وأشار ممثلو وكالة ناسا إلى أن المهمة سارت على ما يرام: “من صفحات جول فيرن إلى البرنامج القمري الحديث، اكتمل فصل جديد في استكشاف جارتنا السماوية”.

تم الإطلاق في الأول من أبريل على صاروخ SLS فائق الثقل، وكانت هذه أول رحلة مأهولة لكل من الحاملة ومركبة أوريون الفضائية المحدثة في الفضاء السحيق.

الصورة: ناسا/جويل كوفسكي

لأول مرة منذ ديسمبر 1972، ذهب الناس إلى القمر. أصبح فيكتور جلوفر أول رائد فضاء أسود يغادر مدار الأرض، وكريستينا كوك أول امرأة، وجيريمي هانسن أول كندي يسافر. حتى هذه اللحظة، كان جميع المشاركين في مهمات أبولو القمرية من الرجال الأمريكيين البيض حصريًا.

اتبعت السفينة مسار عودة حر، وأكملت دورة واحدة حول الجانب البعيد من القمر الصناعي. خلال المناورة، سجل الطاقم رقما قياسيا جديدا لمسافة الإنسان من الأرض – 406771 كيلومترا. الرقم القياسي السابق كان يخص مهمة الطوارئ أبولو 13 وكان يزيد قليلاً عن 400 ألف كيلومتر.

وأعرب رواد الفضاء عن أملهم في ألا يستمر إنجازهم طويلا، لأن التقدم يتطلب إنجازات جديدة في السنوات المقبلة.

بالإضافة إلى فحص أنظمة دعم الحياة، بما في ذلك تشغيل المعدات المتخصصة لظروف الجاذبية الصغرى، قام الطاقم بعدد من الملاحظات المهمة. وبفضل المدار العالي للتحليق، رأى رواد الفضاء القمر من منظور مختلف عن المشاركين في رحلة أبولو. وكان أحد الأهداف ذات الأولوية هو الحوض الشرقي، وهو حفرة عملاقة يبلغ قطرها 965 كيلومترا، والتي غالبا ما يطلق عليها العلماء اسم “جراند كانيون القمر”.

وكانت اللحظة الخاصة هي الكسوف الكلي للشمس، الذي لاحظه رواد الفضاء مباشرة من الفضاء. وبسبب قرب القمر، اختفت الشمس لمدة 54 دقيقة وهو رقم قياسي. في هذا الوقت، قام الطاقم بدراسة وتسجيل البيانات المتعلقة بالإكليل الشمسي بالتفصيل.

كانت الذروة العاطفية للمهمة هي اقتراح جيريمي هانسن لتسمية فوهتين قمريتين غير مسماتين: واحدة تكريما للسفينة، والأخرى تكريما للزوجة الراحلة لقائد المهمة ريد وايزمان، التي توفيت قبل عدة سنوات.

كانت عملية العودة إلى الأرض محفوفة بمخاطر جسيمة. ودخلت الكبسولة الغلاف الجوي بسرعة حوالي 38600 كيلومتر في الساعة، أي حوالي 24 ضعف سرعة الرصاصة، وتصل درجة حرارتها إلى 2800 درجة مئوية، أي نصف درجة حرارة الشمس. ونظرًا لميزات الدرع الحراري التي شوهدت في اختبار الطائرة بدون طيار السابق، اختار المهندسون زاوية دخول أكثر انحدارًا لتقليل وقت التعرض لدرجات الحرارة. تعني هذه السرعة العالية أن الدرع الحراري للكبسولة يتحمل ضعف حرارة المركبة الفضائية العائدة من محطة الفضاء الدولية.

اجتازت الحماية الحرارية الاختبارونزلت السفينة برفق في الماء تحت مظلات ثلاث مظلات رئيسية. وقالت ناسا إن إعادة الدخول كانت سلسة قدر الإمكان لأن أوريون وأنظمتها قامت بمهمتها على أكمل وجه. بعد ست دقائق مكثفة من التداخل اللاسلكي، تم خلالها تغليف الكبسولة بسحابة من البلازما شديدة الحرارة، وجدت أوريون نفسها آمنة في سماء صافية تقريبًا.

وقال جاريد إسحاقمان، مدير ناسا، على الهواء: “ما زلت لا أملك الكلمات. هذه مجرد البداية، وسنبدأ في القيام بذلك مرة أخرى بانتظام، وإرسال مهمات إلى القمر حتى نهبط عليه في عام 2028 ونبدأ في بناء قاعدتنا”.

نجاح Artemis 2 يمهد الطريق للمهمة أرتميس 3، المقرر إطلاقه في منتصف عام 2027. خلال ذلك، سيتم وضع إجراء الالتحام المعقد في المدار القمري.

وبالفعل في عام 2028، يجب أن يوصل Artemis-4 الأشخاص إلى سطح القطب الجنوبي للقمر. الهدف النهائي للبرنامج هو إنشاء قاعدة صالحة للسكن ستكون بمثابة نقطة انطلاق للقفزات البشرية المستقبلية إلى المريخ في أواخر ثلاثينيات أو أوائل أربعينيات القرن الحالي.