إذا اختفت الشمس فجأة، فإن الأرض والغالبية العظمى من الحياة ستكون في حالة يرثى لها. وسيبدأ “قنبلة موقوتة على بقاء كل كائن حي على وجه الأرض يعتمد على عملية التمثيل الضوئي، التي تمثل الغالبية العظمى من الحياة السطحية والبشرية جمعاء”. بواسطة تيموثي كرونين، أستاذ مشارك في علوم الغلاف الجوي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، قال لموقع Live Science عبر البريد الإلكتروني.

لمدة 8 دقائق و20 ثانية على الأقل، لن يعلم أحد أن الشمس اختفت، هذا هو الحال كم من الوقت يستغرق الضوء من الشمس للوصول إلى الأرض. وقال كرونين: “خلال تلك الفترة، “من شبه المؤكد أنه لم يكن لدينا أي فكرة عن حدوث أي شيء”.

وبعد ذلك، ستبدأ المشكلة الحقيقية.

وقال كرونين إنه بعد أغنية بجعة الشمس التي تستمر ثماني دقائق، سيكون هناك “انقطاع مفاجئ للتيار الكهربائي”. بدون ضوء الشمس، ستكون الإضاءة الاصطناعية من الكهرباء أو النفط أو الغاز هي الطرق الرئيسية التي يمكننا من خلالها توليد الضوء، إلى جانب الإضاءة الاصطناعية نار, تلألؤ بيولوجي ومضان. سنفقد المسار ليلا ونهارا. وسيصبح القمر، الذي يعكس ضوء الشمس، مظلمًا تمامًا، على الرغم من أن النجوم البعيدة في السماء ستظل مرئية. وبدون كتلة الشمس و جاذبية وقال كرونين إنه مع إبقاء الكواكب والأجرام السماوية الأخرى في مدارها، “ستطير جميع الكواكب في اتجاه سفرها الحالي”.

لكن البشرية ستواجه مشكلات أكثر إلحاحًا من الطيران إلى الفضاء بين النجوم. إن عدم وجود ضوء الشمس يعني أن العمليات الحاسمة، مثل زراعة الغذاء، ستصبح أكثر تعقيدا.

سيتم إجراء الكائنات الضوئية من أجل ، مايكل سامرزوقال أستاذ علوم الكواكب وعلم الفلك بجامعة جورج ماسون في فرجينيا لموقع Live Science. معظم النباتات التي لم تتم زراعتها تحت الإضاءة الاصطناعية سوف تعاني بسرعة. وبينما قد يبقى بعضها في حالة سبات لأسابيع أو أشهر، كما يحدث في فصل الشتاء، فإن جميع الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي ستموت في نهاية المطاف.

وفي الوقت نفسه، تتغذى الفطريات على المواد الحية أو الميتة، و”سيكون هناك قدر كبير من المواد الميتة المتاحة”، كما قال سمرز. لذلك من المحتمل ألا تموت الفطريات بسبب نقص الطعام، بل بسبب البرد.

لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تغير درجات الحرارة شديدة البرودة الأرض كما نعرفها.

وقال سمرز: في البداية، ستبرد الأرض بمعدل 36 فهرنهايت (20 درجة مئوية) كل 24 ساعة. وأضاف: “هذا يغرق العالم كله تقريبًا في درجات حرارة تحت التجمد خلال يومين إلى ثلاثة أيام فقط”، على الرغم من أنه كلما أصبح الطقس أكثر برودة، فإن التغير في درجة الحرارة يوميًا سينخفض. قد تتجمد البرك الصغيرة خلال أسبوع، بينما قد تستغرق البحيرات أسابيع أو أشهر. وقال سامرز إن المحيطات يمكن أن تستمر “لسنوات عديدة، وربما لعقود”، وفي أماكن معينة، مثل “أعمق أجزاء المحيطات حيث توجد براكين، قد تظل سائلة طوال فترة استمرار البراكين”. “وقد يستغرق ذلك مليارات السنين.”

لفهم مدى برودة الأرض في نهاية المطاف، دعونا نفكر في ذلك بلوتو. وقال سامرز: “في الوقت الحالي، يبعد بلوتو عن الشمس حوالي 40 مرة مثل الأرض، ودرجة الحرارة هناك الآن حوالي 400 درجة فهرنهايت (ناقص 240 درجة مئوية)”. “بمجرد إخراج الأرض من نظامنا الشمسي، فسوف تبتعد كثيرًا عن بلوتو بسرعة كبيرة.”

لكن درجة حرارة الأرض لن تصل الصفر المطلق، وذلك بفضل الانفجار العظيم حدث ذلك منذ حوالي 13.8 مليار سنة. وقال سامرز: “حتى أدنى درجات الحرارة في الكون محدودة بالحرارة التي خلفها الانفجار الكبير”. “خذ أي جسم بعيدًا جدًا عن النجم واتركه يبرد لمدة مليون سنة،” وسيظل على حاله بضع درجات فوق الصفر المطلق. درجة حرارة الإشعاع المتبقي المعروفة باسم خلفية الميكروويف الكونية حوالي ناقص 454 فهرنهايت (ناقص 270 ج) ، في حين أن الصفر المطلق يكون أكثر برودة قليلاً عند سالب تقريبًا 459 F (ناقص 273 درجة مئوية).

فعند درجة حرارة شديدة البرودة، من شبه المؤكد أن تنهار الحضارة الإنسانية ومعظم أشكال الحياة. وقال كرونين: “من المتصور أن يتمكن الناس من البقاء على قيد الحياة تحت الأرض في الكهوف، مدعومين بالطاقة الحرارية الأرضية أو الطاقة النووية، مع زراعة النباتات تحت الإضاءة الاصطناعية، ولكن هذا سيكون بمثابة الحل الأمثل”. حدث الانقراض لجعل كل الآخرين يبدون تافهين.”

شيء واحد قد البقاء على قيد الحياة؟ تسمى الحيوانات شبه المجهرية بطيئات المشية، والمعروفة أيضًا باسم الدببة المائية. قال سامرز: “مخلوقات صغيرة قبيحة، لكن من الصعب قتلها”. يمكن أن يتم صعقها بالإشعاع أو غمرها في أنواع معينة من الكحول وما زال على قيد الحياة. وأشار إلى أن ضربهم بمطرقة قد يقتلهم. “وإلا فهي إلى حد كبير واحدة من أصعب أشكال الحياة على الأرض.”

على نفس المنوال، البكتيريا التي لا تتطلب عملية التمثيل الضوئي، مثل الأنواع التي تعيش حولها فتحات المحيط العميقة، من المرجح أن ينجو. وذلك لأن بعض الميكروبات، بما في ذلك بعض البكتيريا والعتائق، تستخدم التركيب الكيميائيوأضاف سمرز أن الكائنات الحية، على عكس عملية التمثيل الضوئي، “تعيش على الروابط الكيميائية الموجودة في الصخور والمعادن”.

ولحسن الحظ بالنسبة للبشرية، ليس هناك سبب للاعتقاد بأن الشمس سوف تختفي في غمضة عين. ومع مرور الوقت، سوف تموت الشمس. وسوف تستمر في خلق الحرارة والضوء لآخر 5 مليارات سنة أو نحو ذلكولكن بمجرد نفاد وقوده، سيتوسع ليصبح عملاقًا أحمر، يبتلع عطارد والزهرة وربما الأرض. بغض النظر، من المحتمل ألا يستمر البشر لفترة طويلة؛ الزيادة التدريجية في سطوع الشمس هي من المتوقع أن يؤدي إلى تبخر محيطات الأرض في ما يزيد قليلا عن مليار سنة من الآن.

وفي حين أن هذه التأثيرات قد تكون بعيدة المنال، إلا أن سامرز قال إنه من المهم النظر في النتائج المحتملة. عندما “نفهم المزيد عن النجوم وكيف يمكن أن تتغير بمرور الوقت، على فترات زمنية قصيرة وعلى فترات زمنية طويلة، فإننا نفهم الكون بشكل أفضل.”