تُظهر هذه الصورة المذهلة التي التقطتها الأقمار الصناعية الألوان المتناقضة عند نقطة التقاء ثلاثة أنهار في غيانا. تنجم الممرات المائية متعددة الألوان عن الطبيعة الجيولوجية الفريدة للبلاد، فضلاً عن العوامل المسببة للتدمير المتزايد التي يسببها الإنسان.

في لغة الأراواك الأصلية، تعني كلمة غيانا “أرض المياه الكثيرة”، وهو اسم مناسب، نظرًا لأن البلاد موطن لعشرة أنهار رئيسية وعشرات الممرات المائية الأصغر، على الرغم من كونها بحجم ولاية كارولينا الجنوبية تقريبًا، وفقًا لـ مرصد الأرض التابع لناسا.

وترتبط هذه الهيدرولوجيا الفريدة بدرع غيانا، وهي ميزة جيولوجية عمرها 1.7 مليار سنة تغطي غيانا وكذلك أجزاء من فنزويلا والبرازيل وسورينام وغويانا الفرنسية. يحتوي الدرع على صخور بلورية صلبة مكونة من صخور مثل النيس والجرانيت، مما يعني أنها لا تتآكل بسهولة إلا بسبب المياه المتدفقة، والتي شقت العديد من الطرق عبر المنطقة.

في هذه الصورة، يلتقي نهران صغيران – نهر كويوني (يسار) ونهر مازاروني (يسار الوسط) – قبل وقت قصير من اندماجهما مع نهر إيسيكويبو (يمين الوسط) ليشكلا أحد أكبر الممرات المائية في غيانا.

وتقع بلدة بارتيكا، التي يسكنها حوالي 15 ألف نسمة، على قطعة الأرض التي تبرز في الماء عند نقطة الاندماج الثانوي. ومن هناك، يتدفق نهر إيسيكويبو الموسع شمالًا لمسافة حوالي 30 ميلاً (50 كيلومترًا)، قبل أن يصب في المحيط الأطلسي.

قبل الاندماج، كان لون جزر مازاروني وإيسيكويبو بنيًا داكنًا، والذي من المحتمل أن يكون نتيجة للعفص – وهي مواد كيميائية تفرزها النباتات المتعفنة التي وصمة عار الممرات المائية من خلال عملية مشابهة لتخمير الشاي. لون كويوني بني فاتح بسبب المستويات العالية من الرواسب العالقة في مياهه، وفقا لمرصد الأرض.

عندما تلتقي الأنهار، لا تمتزج المياه الفاتحة والداكنة بسهولة بسبب الاختلافات في الكثافة الناتجة عن اختلاف مستويات الرواسب.

في حين أن وجود العفص هو ظاهرة طبيعية ناجمة عن الفيضانات، فإن المستويات العالية من الرواسب هي نتيجة لمخلفات التعدين التي يتم إلقاؤها في منطقة المازرونى.

“هذه الصورة مأخوذة من وقت ممطر من السنة عندما كانت الأنهار الثلاثة تتدفق عاليا وتحمل الكثير من الرواسب.” إيفان ديتييهوقال عالم الهيدرولوجيا في كلية كولبي بولاية ماين لمرصد الأرض. “لكن Cuyuni هو الخارج الواضح، والذي يمكننا أن نعزوه إلى كثافة التعدين عند المنبع.”

تعد غيانا نقطة ساخنة للتعدين، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى احتياطياتها الهائلة من الذهب والماس والبوكسيت، بالإضافة إلى الليثيوم والنحاس والنيكل، والتي ترتبط أيضًا بدرع غيانا، وفقًا لتقرير وزارة التجارة الأمريكية.

وقال ديثيير إن صناعة التعدين في البلاد بدأت بشكل جدي في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ومنذ ذلك الحين، من المحتمل أن يكون تركيز الرواسب في كويوني قد زاد عشرة أضعاف. وقد تم توثيق تغييرات مماثلة في الأنهار في جميع أنحاء الكوكب.

أ دراسة 2022 وكشف الباحثون بقيادة ديثيير أن تركيزات الرواسب في الأنهار في نصف الكرة الجنوبي ارتفعت بنحو 40%، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التعدين وإزالة الغابات. ومع ذلك، فإن العكس هو الصحيح في نصف الكرة الشمالي بسبب بناء السدود واسعة النطاق، والتي منعت تدفق الرواسب بمقدار النصف تقريبًا.

وحذرت الدراسة من أن التغيرات في تدفق الرواسب العالمية قد تؤثر أيضًا على البيئة البحرية، لأن مدخلات الرواسب في معظم محيطات العالم قد تغيرت بشكل كبير، ولكن لا يزال من السابق لأوانه معرفة نوع التأثير طويل المدى الذي قد يحدثه ذلك.