يقول باحثون إن البحيرات المتلاشية في جنوب التبت ربما تسببت في حدوث زلازل في المنطقة من خلال “إيقاظ” الصدوع الخاملة منذ فترة طويلة في القشرة الأرضية. يضيف هذا الاكتشاف إلى الأدلة على وجود صلة قوية غير متوقعة بين مناخ كوكبنا والنشاط الجيولوجي العميق تحت أقدامنا.

منذ حوالي 115 ألف سنة، كان جنوب التبت موطنًا لبحيرات هائلة، يبلغ طول بعضها أكثر من 125 ميلًا (200 كيلومتر). واليوم، أصبحت هذه البحيرات أصغر بكثير. وهي تشمل بحيرة نام كو (وتسمى أيضًا بحيرة نامتسو أو بحيرة نام)، والتي يبلغ طولها 45 ميلاً (75 كم) فقط.

فريق من الجيولوجيين بقيادة تشونروي ليويشتبه الباحث في الأكاديمية الصينية للعلوم الجيولوجية في بكين في أن فقدان المياه من البحيرات ربما كان له آثار غير مباشرة على الجيولوجيا المحلية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن البحيرات الكبيرة تثقل كاهل القشرة الأرضية. وعندما تبدأ في الجفاف، يفقد هذا الوزن وترتفع القشرة ببطء مرة أخرى، بنفس الطريقة التي ترتفع بها سفينة مثقلة بالأثقال في الماء أثناء إزالة حمولتها.

والنقطة الرئيسية الثانية هي أن جنوب التبت نشط جيولوجيًا بسبب الاصطدام المستمر بين الهند وأوراسيا، والذي بدأ قبل حوالي 50 مليون سنة. لقد تراكم الإجهاد في القشرة الأرضية أسفل جنوب التبت، تاركًا شقوقًا قديمة – أو عيوبًا – في القشرة الأرضية جاهزة للتمزق. ورأى الجيولوجيون أن الارتفاع البطيء للقشرة الناجم عن تقلص البحيرات ربما يكون قد تسبب في مثل هذه التمزقات وولد الزلازل.

ويعتقد الباحثون أن هذا قد حدث. قاموا بتحليل المحلية جيولوجيا، رسم خرائط لشواطئ البحيرة القديمة لمعرفة مقدار المياه التي فقدتها البحيرات. ثم استخدموا نماذج حاسوبية للتنبؤ بمدى ارتفاع القشرة نتيجة لذلك، وكشفوا أن هذا كان ينبغي أن يعيد تنشيط الصدوع القريبة.

نُشرت الدراسة في 17 يناير في المجلة رسائل البحوث الجيوفيزيائية.

ويشير تحليلهم إلى أن فقدان المياه من بحيرة نام كو منذ ما بين 115.000 إلى 30.000 سنة أدى إلى حركة يبلغ إجماليها 50 قدمًا (15 مترًا) على خطأ قريب. فقدت البحيرات الواقعة على بعد 60 ميلاً (100 كم) جنوب بحيرة نام كو المزيد من المياه خلال نفس الفترة الزمنية. هناك، ربما كانت هناك حركة بطول 230 قدمًا (70 مترًا) على الصدوع القريبة.

تشير هذه الحسابات إلى أن الصدوع في المنطقة شهدت حركة تتراوح بين 0.008 و0.06 بوصة (0.2 و1.6 ملم) سنويًا في المتوسط. للمقارنة، فإن صدع سان أندرياس الذي يمر عبر كاليفورنيا يسجل حركة أكبر بكثير: حوالي 0.8 بوصة (20 ملم) كل عامفي المتوسط. ولكن هناك، الحركة مدفوعة إلى حد كبير بعمليات تحدث في أعماق الأرض. تعد الدراسة الجديدة دليلاً على أن الحركة الكبيرة على الصدوع يمكن أن تتأثر أيضًا بالعمليات التي تحدث فوق الأرض.

“يمكن للعمليات السطحية أن تمارس تأثيرًا قويًا بشكل مدهش على الأرض الصلبة” ماثيو فوكس، قال أستاذ مشارك في الجيولوجيا في جامعة كوليدج لندن والذي لم يشارك في الدراسة، لـ Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني. “يدرك الجيولوجيون بشكل متزايد أنه لفهم تطور المناظر الطبيعية أو المنطقة التكتونية بشكل كامل، نحتاج إلى النظر في هذا الاقتران بين العمليات السطحية والعميقة للأرض.”

وقال إن هذا لا يعني أن الزلازل ستحدث كلما وأينما تجف البحيرات شون جالين، أستاذ مشارك في الجيولوجيا بجامعة ولاية كولورادو ولم يشارك في البحث. لن تحدث مثل هذه الزلازل إلا في الأماكن التي تقع فيها البحيرات فوق القشرة الأرضية التي تراكمت عليها الضغوط بسبب النشاط التكتوني. وقال لـ Live Science: “إن التكتونيات هي المحرك دائمًا”. “التغيرات في حمل المياه تغير فقط كيفية إطلاق السلالة التكتونية المتراكمة مع مرور الوقت.”

يمكن أيضًا إطلاق الضغط عن طريق العمليات السطحية الأخرى، فيليب ستيروقال أستاذ مساعد في علوم الأرض بجامعة رين في فرنسا لموقع Live Science. وقد تؤدي العواصف الشديدة إلى حدوث تآكل مفاجئ وسريع، مما يزيل الصخور الثقيلة من بعض أجزاء القشرة الأرضية ويسمح لها بالارتفاع. وقال ستير، الذي لم يشارك في الدراسة، إن المحاجر التي تتم فيها إزالة كميات كبيرة من الصخور من الأرض لها تأثير مماثل.

ولكن ربما تكون أهم أحداث “التفريغ” في الماضي الجيولوجي الحديث تتعلق بالحد الأقصى الجليدي الأخير. في ذلك الوقت، قبل حوالي 20 ألف سنة، كانت أجزاء كبيرة من أمريكا الشمالية وأوراسيا مثقلة بصفائح جليدية هائلة، بلغ سمكها عدة أميال في بعض الأماكن. اختفت تلك الصفائح الجليدية إلى حد كبير منذ حوالي 10000 عام. ولكن نظرًا لأنها كانت ثقيلة جدًا، فإن القشرة الموجودة أسفل المكان الذي كانت فيه ذات يوم لا تزال تنتعش حتى اليوم.

ويعتقد بعض الباحثين أن هذا قد يساعد في تفسير لغز جيولوجي طويل الأمد. كلها قوية تقريبا الزلازل تحدث على طول الصدوع الرئيسية، مثل سان أندرياس، الموجودة عند الحدود بين الصفائح التكتونية للأرض. لكن في بعض الأحيان، يمكن أن تحدث زلازل قوية في منتصف الصفائح التكتونية، على بعد آلاف الأميال من إحدى هذه الحدود. على سبيل المثال، في عامي 1811 و1812، وقعت ثلاثة زلازل بقوة 7 أو 8 درجات على طول وادي نهر المسيسيبي في وسط الولايات المتحدة.

إحدى الأفكار هي أن الضغط تراكم ببطء على الصدوع القديمة في وادي نهر المسيسيبي بسبب النشاط الجيولوجي على بعد آلاف الأميال، على طول حواف الصفيحة التكتونية لأمريكا الشمالية. وبعد ذلك، عندما ذابت الصفائح الجليدية وبدأت القشرة الأرضية في الارتفاع، وتم إطلاق تلك السلالة على شكل زلازل قوية.

وقال فوكس: “في حين أن تغير المناخ لا يسبب التكتونيات، إلا أنه يمكن أن يعدل ظروف الضغط في القشرة الأرضية”. “هذا شيء نحتاج إلى أخذه في الاعتبار في تقييمات المخاطر المستقبلية.”