تكشف هذه الصورة المثيرة للاهتمام لرائد الفضاء عن الجمال الخفي لسد زيمبابوي العظيم الممتد، وهو عبارة عن خط ضخم من الصخور المنصهرة القديمة المليئة بالمعادن الثمينة.

يمتد السد العظيم حوالي 342 ميلاً (550 كيلومترًا) عبر وسط زيمبابوي، من خارج العاصمة هراري في الشمال الشرقي، إلى بالقرب من ثاني أكبر مدينة في البلاد، بولاوايو، في الجنوب الغربي. ويتراوح عرضها من 2 إلى 8 أميال (3 إلى 13 كيلومترا)، وتحتوي على تلال يصل ارتفاعها إلى 1500 قدم (450 مترا) فوق الهضاب المحيطة بها، وفقا لـ مرصد الأرض التابع لناسا.

وعلى الرغم من اسمه، فإن الهيكل العملاق ليس في الواقع سدًا، بل عبارة عن صفيحة رأسية من الصهارة المتجمدة التي تقطع طبقات الصخور الموجودة. بدلاً من ذلك، فهو عبارة عن لوبوليث، وهو يشبه السد ولكنه يتشكل بالتوازي مع الصفائح الصخرية الموجودة وهو أكثر تسطحًا وأكثر عدسية، أو على شكل صحن.

يُعتقد أن السد العظيم هو الأطول المستمر تدخل ناري، أو هيكل الصخور المنصهرة المرتفعة، في أي مكان على الأرض، وفقا ل هيئة المسح الجيولوجي في زيمبابوي.

تُظهر لقطة رائد الفضاء الطرف الجنوبي من الهيكل، على بعد حوالي 78 ميلاً (125 كم) من بولاوايو. وفي عام 1983، التقط رواد الفضاء على متن مكوك الفضاء تشالنجر أيضًا صورة صورة ملفتة للنظر من النصف الجنوبي للمبنى، وفي عام 2003، ناساقام القمر الصناعي Terra بتصوير طول Lopolith بالكامل (انظر أدناه).

يعتقد الجيولوجيون أن اللوبوليث تشكل منذ حوالي 2.5 مليار سنة، عندما تسربت الصهارة من عباءة الأرض تدريجيًا إلى الأعلى من خلال أخطاء الصفائح التكتونية. وهذا يعني أن الهيكل كان موجودًا لأكثر من نصف تاريخ الأرض البالغ 4.5 مليار سنة تقريبًا.

وكانت هذه الصهارة مليئة بالمعادن الثمينة التي عادة ما تكون محبوسة عميقا تحت قشرة الأرض، مما جعل المنطقة نقطة ساخنة للتعدين. اليوم، هناك ما لا يقل عن ستة من المناجم الرئيسية على طول لوبوليث، وفقا ل التعدين زيمبابوي مجلة.

ويمتلئ السد العظيم بالمعادن المهمة، بما في ذلك الذهب والنيكل والنحاس والتيتانيوم والحديد والفاناديوم والقصدير، وفقًا لمرصد الأرض.

ومع ذلك، فهي تشتهر برواسب البلاتين الواسعة، والتي تعد مجتمعة ثالث أكبر من نوعها على وجه الأرض، بالإضافة إلى الكروميت النقي بشكل غير عادي، والذي يحتوي على مستويات عالية من الكروم – وهو مكون رئيسي في إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ، وفقًا لشركة التعدين في زيمبابوي.

كما أن السد العظيم غني أيضًا بالصخور التي تستخدم في النحت، “مما يؤدي إلى جنة الفنان الشبيهة بمحاجر الرخام اليونانية”، حسبما قال فنان محلي. مايكل نياكوسفورا كتب على موقعه على الانترنت.

“إن السد العظيم في زيمبابوي هو أكثر من مجرد خط على الخريطة – إنه شريان حياة للفرص الاقتصادية (و) أعجوبة جيولوجية”، وفقًا لشركة التعدين في زيمبابوي.