في كهف صغير من الحجر الجيري في مقاطعة كمبريا (إنجلترا)، اكتشف علماء الآثار دفنًا يعود تاريخه إلى حوالي 11 ألف عام. أظهر تحليل الحمض النووي القديم أن البقايا تعود لفتاة عمرها حوالي 2.5-3.5 سنة. يتم نشر النتائج في وقائع مجتمع ما قبل التاريخ.

سُميت الطفلة “Ossick Girl” – نسبة إلى النطق المحلي لاسم قرية Great Urswick. عاشت في أوائل العصر الحجري الوسيط، بعد وقت قصير من نهاية العصر الجليدي الأخير، عندما كانت بريطانيا قد بدأت للتو في إعادة سكانها من قبل البشر.

الصورة: جامعة لانكشاير

جزء من الفك العلوي لأقدم ممثل لجنس نورديرنر.

وتم انتشال المادة الوراثية من قبل فريق دولي من علماء الآثار. عادة، يتم الحفاظ على بقايا هذه الفترة بشكل سيء، لكن العلماء ما زالوا قادرين على الحصول على بيانات كافية.

وقال الدكتور “لأول مرة، تمكنا من تحديد عمر مثل هذه البقايا القديمة بهذه الدقة والقول بكل ثقة إنها تنتمي إلى امرأة”. ريك بيترسون.

وأظهر التأريخ بالكربون المشع، وهي طريقة لتحديد العمر من خلال اضمحلال نظير الكربون، أن الدفن يعود إلى الفترة ما بين 9290 و8925 قبل الميلاد. إنها واحدة من أقدم المدافن البشرية المؤرخة بشكل موثوق في شمال بريطانيا وثالث أقدم مدافن العصر الحجري الوسيط في شمال غرب أوروبا.

تم العثور على مجوهرات بجانب البقايا: أصداف مثقوبة وسن غزال وأشياء أخرى. ويتزامن عمرهم مع تاريخ الدفن، مما يدل على طبيعة طقوس الدفن.

وأوضح بيترسون: “يقدم تأريخ الزخارف لنفس فترة البقايا دليلا إضافيا على أن هذا كان دفنا متعمدا. وهذا يفتح مناقشات مهمة حول أهمية الكهوف في أوائل العصر الحجري الوسيط”.

وأضاف أنه بين الصيادين وجامعي الثمار المعاصرين، غالبًا ما يُنظر إلى الكهوف على أنها “بوابات” رمزية إلى عالم الأرواح. ربما كانت هناك أفكار مماثلة بين سكان أوروبا القدماء.

الصورة: وقائع مجتمع ما قبل التاريخ

تم العثور على حبات صدفية مثقبة في كهف Heaning Wood Bone. المصدر: Warburton K. (2026)، وقائع مجتمع ما قبل التاريخ.
حبات قذيفة مثقوبة وجدت في كهف بالقرب من مدفن الكهف.

بدأت الحفريات في عام 2016 من قبل عالم آثار محلي متحمس إسطبلات مارتن. هو الذي أعطى الفتاة اسمًا وربطها بمكان الاكتشاف.

“لقد مرت ما يقرب من عشر سنوات منذ أن بدأت التنقيب. لم أستطع أن أتخيل كيف سيكون هذا المسار. كان الأمر كما لو تم نقلي إلى 9000 قبل الميلاد. في الواقع، كنت أول من شهد الدفن الدقيق لطفل شخص ما، والذي حدث منذ أكثر من 11000 عام،” يتذكر.

وأظهرت الدراسة أن الكهف كان يستخدم للدفن منذ آلاف السنين. تم العثور هناك على رفات ما لا يقل عن ثمانية أشخاص من ثلاثة عصور مختلفة:

• العصر الحجري الوسيط المبكر – منذ حوالي 11000 سنة؛
• العصر الحجري الحديث المبكر – منذ حوالي 5500 سنة؛
• العصر البرونزي المبكر – منذ حوالي 4000 سنة.

ويشير التحليل التافوني – وهو دراسة كيفية تحلل البقايا وانتقالها عبر التربة – إلى أن الجثث دُفنت هناك في البداية بدلاً من نقلها لاحقًا. كان الكهف موقع دفن فعلي، وليس مستودعًا عشوائيًا للعظام.

منذ حوالي 11 ألف سنة، كانت بريطانيا قد أصبحت خالية من الجليد. وانتشرت الغابات، وعادت مجموعات صغيرة من الصيادين وجامعي الثمار تدريجياً إلى الشمال. لم يتبق سوى القليل من الآثار الأثرية لهذه الفترة.

ويظهر دفن الفتاة أن هذه المجتمعات المبكرة كانت لديها بالفعل طقوس معقدة وأفكار رمزية حول الموت. انطلاقا من الزخارف والوضع الدقيق للجسم، حتى الأطفال الصغار تم دفنهم بعناية واحترام.