من خلال بيانات تلسكوب كيبلر الفضائي المتقاعد التابع لناسا، اكتشف فريق علمي دولي كوكبًا مرشحًا خارج المجموعة الشمسية يشبه الأرض ولكنه أكثر برودة بكثير، حتى أكثر برودة من المريخ. الكوكب المرشح يسمى HD 137010 ب.

من المحتمل أن يكون HD 137010 b كوكبًا صخريًا يدور حول نجم شبيه بالشمس على بعد حوالي 146 سنة ضوئية. من المحتمل أن يستغرق الأمر حوالي عام ليدور حول نجمه تمامًا مثل الأرض. ومن خلال النتائج، من المرجح أن يقع HD 137010 b ضمن الحافة الخارجية للمنطقة الصالحة للحياة للنجم. من الممكن أن تسمح هذه المسافة المدارية بتكوين الماء السائل على سطح الكوكب المرشح في ظل جو مناسب. تشير نماذج الفريق العلمي إلى أن HD 137010 b لديه فرصة بنسبة 40% للوقوع ضمن المنطقة الصالحة للسكن “المحافظة” وفرصة 51% للوقوع ضمن المنطقة الصالحة للسكن “المتفائلة” الأوسع. لكن مؤلفي الدراسة يقولون إن الكوكب لديه فرصة بنسبة 50-50 لسقوطه خارج المنطقة الصالحة للحياة تمامًا.

تشبه شمس HD 137010 b شمس الأرض، ولكن على عكس شمس الأرض، فهي أكثر برودة وأكثر قتامة. ونتيجة لذلك، لن يتلقى الكوكب سوى ثلث الحرارة والضوء الذي تتلقاه الأرض. وهذا هو السبب في أن درجة الحرارة المتوقعة على HD 137010 b ليست أعلى من 90 درجة فهرنهايت تحت الصفر، وهي أكثر برودة بكثير من درجة حرارة المريخ التي تبلغ 85 درجة فهرنهايت تحت الصفر. عند هذه الدرجة من الحرارة، سيكون العثور على الماء السائل على كوكب HD 137010 b أمرا مستبعدا إلى حد كبير، باستثناء أن غلافه الجوي غني بثاني أكسيد الكربون أكثر من الغلاف الجوي للأرض.

اكتشاف الباحثين يأتي من عبور واحد. العبور هو الفترة التي يتحرك فيها ظل الكوكب عبر النجم، مما يؤدي إلى تعتيم ضوء النجم. بالنسبة لـ HD 137010 b، استمر عبوره لمدة 10 ساعات. دراسة هذا العبور الفردي تؤهل HD 137010 b لاعتباره كوكبًا مرشحًا. وسيقوم العلماء بالحفر أكثر لتأكيد ما إذا كان كوكبًا حقًا.