شاركت في العمل 122 امرأة تتراوح أعمارهن بين 19 و70 عامًا. وتم تقسيمهم إلى ثلاث مجموعات: مع الدورة الشهرية المحفوظة، مع اضطراباتها خلال الفترة الانتقالية، وبعد انقطاعها لأكثر من عام.

عُرض على المشاركين 12 صورة معدلة لنفس الرجل البالغ من العمر 22 عامًا. وباستخدام المعالجة الرقمية، غيّر الباحثون شكل الوجه، ودرجة “رجولة” الملامح، وشعر الوجه، وعرض الكتفين والوركين، والتعبير عن العضلات.

قامت النساء بتقييم الجاذبية والعدوانية المتصورة والهيمنة الاجتماعية.

الخصائص الجنسية الثانوية هي السمات التي تتطور خلال فترة البلوغ تحت تأثير الهرمونات. بالنسبة للرجال، على سبيل المثال، أكتاف عريضة، فك واضح، لحية، عضلات متطورة. في علم النفس التطوري، يُعتقد أن مثل هذه السمات يمكن أن تشير إلى الصحة وارتفاع مستويات هرمون التستوستيرون، وبالتالي إلى “الجينات الجيدة”.

النتيجة الأكثر وضوحًا تتعلق بشكل الجذع. صنفت النساء بعد الخصوبة الشكل على شكل حرف V – الأكتاف العريضة والوركين الضيقين – على أنه أقل جاذبية. في النماذج التطورية الكلاسيكية، يعتبر هذا الشكل مؤشرا على القوة البدنية واللياقة البدنية.

ومع تقدمي في السن، زاد إعجابي باللحى. غالبًا ما يختار المشاركون الأكبر سنًا خيارات ذات شعر كثيف وسميك. ويشير المؤلفون إلى أن اللحية قد لا يُنظر إليها على أنها علامة على هرمون التستوستيرون فحسب، بل أيضًا كعلامة على النضج أو المكانة. وعلى العكس من ذلك، كانت الشابات أكثر تحفظًا بشأن اللحى.

مع تصور “الذكورة” للوجه، تبين أن كل شيء غير واضح. في المتوسط، مع تقدم النساء في العمر، أصبحن يفضلن الملامح الناعمة والهادئة أكثر قليلاً. ولكن إذا نظرت على وجه التحديد إلى الحالة البيولوجية، فقد تغيرت الصورة: على العكس من ذلك، قام المشاركون في مرحلة ما بعد انقطاع الطمث بتصنيف هذه الوجوه على أنها أقل من النساء ذوات الدورة المحفوظة. وهذا يدل على أن مجرد التقدم في السن والتغيرات الهرمونية تؤثر على الأذواق بشكل مختلف.

وكانت النساء في المجموعة الأكبر سنا أكثر عرضة للنظر إلى الرجال ذوي العضلات المعتدلة على أنهم أكثر عدوانية. لم يكن لدى الشباب تقريبًا مثل هذا الارتباط. يقترح الباحثون أن العضلات قد يُنظر إليها إما على أنها حماية وقوة، أو كتهديد محتمل – وهذا يعتمد على مرحلة الحياة.

ومن المثير للاهتمام أنه لم يتم العثور على علاقة واضحة بين المظهر وتقييم الهيمنة الاجتماعية. ربما يقرأ الناس الهيمنة ليس من الصور الثابتة، ولكن من السلوك وتعبيرات الوجه والصوت.

يشير المؤلفون إلى “فرضية الجدة”. ووفقا لها، بعد انتهاء فترة الإنجاب، يمكن للمرأة أن تحول تركيزها من البحث عن شريك قوي وراثيا إلى دعم الأسرة والعلاقات الاجتماعية المستقرة. في هذه الحالة، تفقد علامات ارتفاع هرمون التستوستيرون، والتي ترتبط أحيانًا بالمخاطر والاستراتيجيات قصيرة المدى، أهميتها السابقة.