إن القارة الأفريقية مقسمة بصدع عملاق سيصبح، على مدى ملايين السنين، محيطًا بين كتلتين أرضيتين كبيرتين. يكشف عن تفاصيل جديدة للعمليات واسعة النطاق نيوزويك.

وهي تتحرك ببطء شديد: فبسرعة بضعة ملليمترات فقط في السنة، سيستغرق الانفصال الكامل عشرات الملايين من السنين. يحدث انحراف الصفائح على طول صدع شرق أفريقيا (EAF)، وهي منطقة زلزالية حيث ينفصل الجزء الشرقي من القارة (الصفيحة الصومالية) ببطء عن الصفيحة النوبية الأكبر حجمًا التي تقع عليها بقية أفريقيا.

وفي الشمال، تتباعد الصفائح النوبية والصومالية أيضًا عن الصفيحة العربية، لتشكل نظام صدع على شكل حرف Y. تتلاقى الصفائح الثلاث في منطقة عفار بإثيوبيا – وهذا ما يسمى بـ “التقاطع الثلاثي”. من أندر الأماكن على وجه الأرض، حيث تلتقي ثلاثة تصدعات تكتونية: الإثيوبية والبحر الأحمر وعدن.

تشكلت منطقة VAR في العصر الميوسيني، منذ حوالي 25 مليون سنة، وتنشأ في تقاطع عفار الثلاثي وتمتد اليوم لمسافة 3500 كيلومتر تقريبًا – من البحر الأحمر إلى موزمبيق. ويمر الفرع الشرقي بإثيوبيا وكينيا، أما الفرع الغربي فيمر عبر قوس من أوغندا إلى ملاوي.

لقد أصبحت القشرة الأرضية في عفار ضعيفة بالفعل إلى حد كبير، ويقع جزء من المنطقة تحت مستوى سطح البحر، وقد غمرت مياه البحر الأحمر وخليج عدن بالفعل ذراعي الصدع. وبمجرد أن ينخفض ​​الوادي المتصل إلى مستوى منخفض بما فيه الكفاية، سوف تندفع المياه وتبدأ في تشكيل حوض محيط جديد بين الصفائح المتباعدة.

“معدل التوسع أسرع في الشمال، لذلك سيظهر المحيط الجديد أولاً.” وأوضح الجيوفيزيائية سارة ستامبز من جامعة فرجينيا للتكنولوجيا.

معدل التوسع VAR يصل من 2 ملم في الجنوب إلى 7 ملم في الشمال في منطقة إثيوبيا سنويا. من الواضح، بهذا المعدل، سيستغرق تكوين المحيط عدة ملايين من السنين. ومع ذلك، فإن الصدع البطيء يحمل بالفعل مخاطر زلزالية وبركانية.

في دراسة في مجلة علوم الأرض الأفريقية ظهرت بيانات جديدة حول التركيب المغناطيسي للقشرة في منطقة العفار وآلية الانقسام القاري. لقد استندوا إلى تحليل التسجيلات المغناطيسية من أواخر الستينيات. وأظهر أن أفريقيا والجزيرة العربية كانتا أول من انفصلا – وقد حدث هذا على طول صدع واحد بعد فتح خليج عدن وصدوع البحر الأحمر. وقد تلا ذلك الصدع الأفريقي في وقت لاحق، ربما تحت تأثير عمود ضخم قوي، ولا يزال نشطًا حتى يومنا هذا.

العام الماضي اتضحأن القوة الدافعة وراء هذا التناقض قد تكون انبعاثات نابضة للصخور المنصهرة من باطن الأرض، على غرار نبضات القلب.

إقرأ المزيد