أكدت أبحاث الحمض النووي الجديدة أن تماسيح المياه المالحة كانت تسكن منطقة واسعة امتدت عبر المحيط الهندي إلى جزر سيشيل.

لم تكن مجموعة التماسيح المنقرضة الآن في جزر سيشيل، وهي أرخبيل يقع في غرب المحيط الهندي، مجموعة من تماسيح النيل (التمساح النيلي) ، ولم يكن نوعًا منفصلاً. وبدلاً من ذلك، من المحتمل أن يكون هذا هو التجمع الموجود في أقصى الغرب من تماسيح المياه المالحة (كروكوديلوس بوروسوس)، والتي تعيش اليوم في الهند وجنوب شرق آسيا وأستراليا والجزر عبر غرب المحيط الهادئ، حسبما أفاد باحثون في 28 كانون الثاني (يناير) في المجلة. الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.

“يجب أن يكون مؤسسو سكان سيشيل قد انجرفوا لمسافة لا تقل عن 3000 كيلومتر (1864 ميلاً) عبر المحيط الهندي للوصول إلى الأرخبيل النائي، وربما أبعد من ذلك بكثير”، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة. صريحوقال خبير الزواحف في مجموعات ولاية بافاريا للتاريخ الطبيعي في أ إفادة.

كانت سيشيل موطنًا لعدد كبير من السكان التماسيحوفقًا لملاحظات البعثة منذ أكثر من 250 عامًا. ولكن عندما وصل المستوطنون البشريون في أواخر القرن الثامن عشر، أبادوا جميع التماسيح الموجودة على الجزر. تم الاحتفاظ ببقايا بعض العينات في متاحف في سيشيل ولندن وباريس.

في البداية، اعتقد العلماء الغربيون أن تماسيح سيشيل كانت جزءًا من مجموعة تماسيح النيل التي هاجرت من إفريقيا. لكن في عام 1994، أعاد الباحثون تصنيف البقايا المحفوظة على أنها تماسيح مياه مالحة بناءً على سماتها الجسدية.

وفي الدراسة الجديدة، أكد فريق مختلف من العلماء هذا الاستنتاج باستخدام المواد الجينية. قاموا بجمع الحمض النووي للميتوكوندريا من جماجم وأسنان العديد من عينات المتاحف القديمة لأنواع مختلفة من التماسيح ثم قارنوا ذلك الحمض النووي مع عينات الأنسجة من عينات المتحف الحديثة والتماسيح الحية.

ووجد الفريق أن العلامات الجينية لتماسيح سيشيل تتطابق بشكل وثيق مع تلك الموجودة في تماسيح المياه المالحة. يشير ذلك إلى أن نطاق تماسيح المياه المالحة امتد لمسافة تزيد عن 7500 ميل (12000 كيلومتر) من الشرق إلى الغرب قبل إبادة سكان سيشيل.

“تشير الأنماط الجينية إلى أن مجموعات تماسيح المياه المالحة ظلت متصلة لفترات طويلة وعبر مسافات كبيرة، مما يشير إلى القدرة العالية على الحركة لهذا النوع”، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة. ستيفاني أغنيوقال عالم الأحياء التطوري بجامعة بوتسدام في ألمانيا في البيان.

لتنتشر غربًا حتى جزر سيشيل، ج. مسامية كان عليهم أن يعبروا آلاف الأميال من المحيط. لكن التماسيح تتكيف مع الحياة في البحر، ولديها غدد ملحية خاصة على ألسنتها تسمح لها بطرد الملح الزائد. وكتب الباحثون في الدراسة أن هذا التكيف كان من الممكن أن يساعد الحيوانات على الانتشار على نطاق واسع عبر منطقة المحيطين الهندي والهادئ ويحد من المزيد من الأنواع.

لكن العمل المستقبلي لا يزال من الممكن أن يكشف عن الاختلافات بين مجموعات تماسيح المياه المالحة. يتم توريث الحمض النووي للميتوكوندريا من الأم فقط، وقد لا يلتقط الاختلافات الجينية الدقيقة التي يقودها ذكور التماسيح. وكتب الباحثون أن الدراسات المستقبلية التي تستخدم الحمض النووي من نواة خلايا التمساح يمكن أن تساعد في حل أي اختلافات إقليمية بين السكان.