ألغت الشركة التي تقف وراءها خطة لبناء مصنع للهيدروجين الأخضر الملوث للضوء بالقرب من أحد أهم المراصد الفلكية في العالم. ويمثل هذا القرار ارتياحًا لعلماء الفلك في جميع أنحاء العالم، حيث كان من الممكن أن يتسبب الموقع في ضرر جسيم للأبحاث الفلكية.

تم التخطيط للمشروع، المسمى INNA، من قبل شركة AES Andes، وهي شركة تابعة لشركة المرافق الأمريكية AES Energy. تم اقتراح المشروع لأول مرة في عام 2024، وأثار المشروع الذي تبلغ تكلفته 10 مليارات دولار ضجة بين علماء الفلك حيث كان من المقرر أن يقع على بعد أميال قليلة فقط من الكوكب. المرصد الأوروبي الجنوبيموقع سيرو بارانال التابع لـ (ESO)، والذي يستضيف التلسكوب الكبير جدًا (VLT)، أحد أقوى آلات رصد الكون البعيد. على الرغم من تأكيدات AES بأن الأضواء في المنطقة الصناعية التي تبلغ مساحتها 7465 فدانًا لن يكون لها سوى تأثير بسيط على الأدوات الفلكية فائقة الحساسية القريبة، أظهرت حسابات ESO أن التلوث الضوئي فوق بارانال يمكن أن يكون زيادة تصل إلى 35%. وحذر المرصد الأوروبي الجنوبي من أن مثل هذه الزيادة من شأنها أن تؤدي إلى التراجع عن التقدم الذي أحرزته التحسينات في تكنولوجيا التلسكوب، مما يحظر الأبحاث المتطورة مثل الملاحظات المباشرة للكواكب الخارجية أو دراسة المجرات الأبعد.

“عندما يتم تأكيد الإلغاء، سنشعر بالارتياح لأن المجمع الصناعي INNA لن يتم بناؤه بالقرب من بارانال،” المدير العام لـ ESO Xavier Barcons قال في بيان. “نظرًا لموقعه المخطط، فإن المشروع سيشكل تهديدًا كبيرًا لأحلك وأوضح سماء على الأرض ولأداء المرافق الفلكية الأكثر تقدمًا في أي مكان في العالم.”

ولم تذكر شركة AES Andes سببًا للإلغاء. أصدرت الشركة بيان في 23 كانون الثاني (يناير) قالت إنها “اختارت تركيز جهودها على تطوير وبناء محفظتها للطاقة المتجددة وتخزين الطاقة، بما يتماشى مع المبادئ التوجيهية لشركتها الأم في الولايات المتحدة”.

قدمت AES Andes تقييمًا للأثر البيئي لـ INNA إلى الحكومة التشيلية في ديسمبر 2024، وثار غضب علماء الفلك منذ ذلك الحين. بالإضافة إلى VLT، هناك تلسكوب تداخل يتكون من أربعة تلسكوبات بعرض 28 قدمًا (8.5 متر) تعمل معًا كواحد، وهو التلسكوب الكبير للغاية (إلت) ، التي تم بناؤها حاليًا في منطقة Cerro Armazones المجاورة، ستتأثر أيضًا بالتلوث الضوئي الناتج عن المصنع.

ELT عبارة عن آلة فلكية فائقة يبلغ عرضها حوالي 125 قدمًا (38 مترًا). وبمجرد اكتماله في نهاية هذا العقد، سيكون التلسكوب، الذي تبلغ قيمته أكثر من 1.54 مليار دولار، أكبر تلسكوب في العالم لمراقبة الكون في طيف الضوء المرئي.

تعد صحراء أتاكاما في تشيلي واحدة من أكثر المواقع الفلكية قيمة في العالم. بالإضافة إلى انخفاض مستويات التلوث الضوئي، فإنها تستفيد أيضًا من سماء صافية بشكل شبه دائم، وانخفاض الرطوبة والارتفاع العالي، مما يقلل من تشوهات الملاحظات الناجمة عن الغلاف الجوي للأرض. بالإضافة إلى مرافق ESO، التي تقودها الولايات المتحدة مرصد فيرا سي روبين، افتتح العام الماضي في أتاكاما. لذلك كان مجتمع علم الفلك قلقًا بشأن السابقة التي سيحددها الإذن ببناء INNA بالقرب من بارانال.

“وقال باركونز في البيان: “إن ESO والدول الأعضاء فيها تدعم بشكل كامل إزالة الكربون من الطاقة والمبادرات التي تضمن مستقبل أكثر ازدهارًا واستدامة”. “إن مشاريع الطاقة الخضراء – وغيرها من المشاريع الصناعية التي تدفع التنمية الوطنية والإقليمية – متوافقة تمامًا مع المراصد الفلكية، إذا كانت المرافق المختلفة تقع على مسافات كافية من بعضها البعض.”