اضطرت وكالة ناسا إلى تأجيل اختبار التزود بالوقود الحاسم لصاروخها القمري Artemis 2 بسبب الطقس البارد غير المعتاد المتوقع أن يضرب ساحل الفضاء في نهاية هذا الأسبوع.

بروفة الثوب المبلل ل نظام إطلاق الفضاء وكان من المتوقع أن ينطلق صاروخ (SLS) الليلة الماضية (29 يناير). مكالمة أولية لمحطات أرتميس 2 كان من المقرر أن تبدأ فرق المهمة وبداية العد التنازلي لمحاكاة الإطلاق لمدة 49 ساعة حوالي الساعة 8:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0100 بتوقيت جرينتش، 30 يناير). إن بروفة الملابس المبللة هي آخر اختبار رئيسي يجب على SLS اجتيازه قبل أن يتم السماح له بإطلاق طاقم من رواد الفضاء إلى القمر – سيكون هذا الإطلاق بمثابة المرة الأولى منذ أكثر من 50 عامًا التي يتجه إليها البشر أرضالقمر الصناعي الطبيعي.

ومع ذلك، فقد أدت الموجة الأخيرة من هواء القطب الشمالي إلى تأخير هذه الإجراءات لمدة يومين. الآن، ناسا وتخطط لبدء العد التنازلي غدًا (31 يناير) في نفس الوقت تقريبًا وقت، مع T-0 المستهدف يوم الاثنين (2 فبراير) الساعة 9:00 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0200 بتوقيت جرينتش، 3 فبراير). يدفع هذا التحول أيضًا فرص إطلاق Artemis 2 إلى ما بعد اليومين الأولين من نافذة فبراير، ومن المتوقع الآن أن يتم الإطلاق في موعد لا يتجاوز 8 فبراير.

“تظل الفرق والاستعدادات على منصة الإطلاق جاهزة للتمرين على الرطب” ناسا كتب في التحديث. “ومع ذلك، فإن تعديل الجدول الزمني للاختبار سيضع ناسا على طريق النجاح أثناء التدريب، حيث أن الطقس المتوقع في نهاية هذا الأسبوع من شأنه أن ينتهك شروط الإطلاق.”

يعد الطقس البارد وتأثيره على SLS والبنية التحتية الأرضية لمنصة الإطلاق من المتغيرات التي تأخذها ناسا على محمل الجد. نفس تقنية ومكونات معزز الصواريخ الصلبة (SRB) المستخدمة خلال مكوك الفضاء تم تجديد العصر لتشغيل SLS. للسياق، جاءت المكالمة المقررة أصلاً للمحطات بالأمس بعد يوم واحد فقط من الذكرى الأربعين لـ مكوك الفضاء تشالنجر الكارثة التي انفجرت أثناء الإطلاق بسبب تأثيرات درجات الحرارة المنخفضة على الأجهزة الموجودة على متن SRBs للمركبة مما أدى إلى خسارة مأساوية لطاقم المهمة.

بمجرد أن تسخن الأمور وتبدأ ناسا في بروفة الملابس الرطبة، فإن الاختبار الذي يستمر يومين سيضع SLS في خطواته. سيمارس المشغلون الأرضيون السيناريو الكامل للعد التنازلي الفعلي للمهمة، حيث يقومون بتشغيل الساعة إلى 30 ثانية فقط قبل اشتعال المحرك، وتشغيل الصاروخ وتزويد مرحلته بالكامل بالوقود المبرد. أثناء العد النهائي للساعة، بدءًا من T-10 دقائق، سيتم إخضاع الفرق لسلسلة من عمليات التعليق وإعادة التدوير لضمان الاستعداد في ظل مجموعة متنوعة من السيناريوهات.

لكي تحاول وكالة ناسا فعليًا إطلاق مهمة Artemis 2 في فبراير، يجب أن تسير كل جوانب التدريب على الملابس الرطبة بسلاسة. خلال الأول أرتميس 1 بروفة الرطب في أبريل 2022، أدى تسرب الهيدروجين ومشاكل في سرّة البرج أثناء تزويد SLS بالوقود إلى تراجع الصاروخ ثلاث مرات إلى مبنى تجميع المركبات التابع لناسا. تمت الموافقة أخيرًا على إطلاق المهمة بعد ستة أشهر، في نوفمبر 2022. وتمتد نافذة إطلاق Artemis 2 الأولى إلى 11 فبراير، لكن توفر النطاق قد يقلل من هذه الفرص.

وتستهدف ناسا أيضًا يوم 11 فبراير لإطلاقه سبيس اكسمهمة الطاقم 11 إلى محطة الفضاء الدولية (محطة الفضاء الدولية). سينهي وصول هذا الطاقم إلى المحطة الفضائية فترة قصيرة من انخفاض الإشغال على متن المختبر المداري، الذي كان يعمل بطاقم مكون من ثلاثة أفراد منذ أن أنهى الإجلاء الطبي لرواد الفضاء Crew-11 مهمتهم قبل شهر من الموعد المتوقع.

بينما ينتظرون بروفة SLS الرطبة، يظل رواد فضاء Artemis 2 في الحجر الصحي قبل إطلاقهم إلى القمر. ومن بينهم رواد فضاء ناسا ريد وايزمان كقائد للمهمة، فيكتور جلوفر كطيار مهمة و كريستينا كوخ كأخصائي البعثة، وكذلك وكالة الفضاء الكندية رائد فضاء جيريمي هانسن كأخصائي مهمة أخرى.

بمجرد إطلاق Artemis 2، ستحمل الكبسولة الفضائية Orion الموجودة فوق الصاروخ المجموعة الرباعية في مسار حول القمر وتعود بها في مهمة تستغرق حوالي 10 أيام. سوف تؤهل الرحلة التجريبية للطاقم بشكل أكبر المركبة الفضائية أوريون للعمليات المأهولة وتمهيد الطريق ل أرتميس 3والتي تقول ناسا إنها ستكون المهمة الأولى في برنامج هبوط رواد الفضاء على سطح القمر. إذا سارت مهمة أرتميس 2 بسلاسة، فمن المتوقع أن تحدث أرتميس 3 في وقت ما في عام 2028.