سيستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً قبل أن يصل نيوترون إلى منصة الإطلاق.

مختبر الصواريخ انهارت مركبة الإطلاق متوسطة الرفع تحت الضغط يوم الأربعاء (21 يناير)، عندما انفجر خزان المرحلة الرئيسية لأول صاروخ نيوترون للشركة أثناء اختبار ليلي في والوبس، فيرجينيا.

“تجربة الضغط الهيدروستاتيكي” وفقًا لمختبر Rocket Lab إفادة، كان من المفترض أن يدفع المسرح إلى الحد الأقصى الهيكلي، ولكن لم يكن القصد منه تدمير السيارة. تقول الشركة إنها تقوم بمراجعة بيانات الاختبار لتحديد جدول زمني جديد لإطلاق نيوترون لأول مرة، والذي كان متوقعًا خلال الربع الأول من عام 2026. وجاء في بيان Rocket Lab: “لقد قمنا عمدًا باختبار الهياكل إلى أقصى حدودها للتحقق من السلامة الهيكلية وهوامش الأمان لضمان تلبية المتطلبات القوية لإطلاق ناجح بشكل مريح”.

في حين أن مرحلة النيوترون تبدو وكأنها خسارة كاملة، إلا أن Rocket Lab قالت إنه لم تحدث أضرار جسيمة لمنشآتها أو هياكل الاختبار المحيطة بها.

إنها انتكاسة كبيرة لأحدث مركبة من إنتاج Rocket Lab، والتي تهدف إلى التنافس مع كتلة حمولة SpaceX’s Falcon 9 في السعة المدارية وإمكانية إعادة الاستخدام الجزئي. إن إطلاق نيوترون في الربع الأول من عام 2026، والذي يبدو الآن غير مرجح بشكل لا يصدق، كان بالفعل تأخيرًا عن الإطلاق المأمول بحلول نهاية عام 2025.

ومع تحليل البيانات من اختبار 21 يناير، تخطط Rocket Lab لتقييم تداعياته ومواصلة حملة تطوير نيوترون باستخدام دبابة المرحلة الأولى التالية قيد الإنتاج بالفعل، وفقًا لبيان الشركة.

النيوترون هو فئة أثقل من العمود الفقري لصاروخ الإلكترون التابع لشركة Rocket Lab، والذي شهد زيادة مطردة ومتسقة في عمليات إطلاق الرافعات الصغيرة خلال السنوات القليلة الماضية. يبلغ طول نيوترون، الذي يبلغ ارتفاعه ضعف طول سلفه الإلكترون، 141 قدمًا (43 مترًا).

يتم تشغيل الصاروخ بواسطة محركات أرخميدس من Rocket Lab. تم تصميم المرحلة الأولى من نيوترون لتكون قابلة لإعادة الاستخدام، وقادرة على الهبوط على بارجة المحيط بعد تسليم ما يصل إلى 28700 رطل (13000 كجم) إلى مدار أرضي منخفض.

أما بالنسبة للوقت الذي ستتاح فيه الفرصة لـ Neutron لتسليم مثل هذه الحمولة، تقول Rocket Lab إنها “تعتزم تقديم تحديث لجدول Neutron خلال مكالمة أرباح الربع الرابع لعام 2025 في فبراير”.