بتوقيت بيروت - 1/21/2026 9:32:57 PM - GMT (+2 )
من المحتمل أن يكون قد تشكل خزان عملاق من المياه العذبة “السرية” قبالة الساحل الشرقي، والذي يمكن أن يزود مدينة بحجم مدينة نيويورك لمدة 800 عام، أثناء العصر الجليدي. العصر الجليدي الأخيريقول الباحثون إن المنطقة كانت مغطاة بالأنهار الجليدية.
تشير التحليلات الأولية إلى أن الخزان، الذي يقع تحت قاع البحر ويبدو أنه يمتد من شاطئ نيوجيرسي إلى أقصى الشمال حتى ولاية ماين، كان مغلقًا في مكانه في ظل ظروف شديدة البرودة منذ حوالي 20 ألف عام، مما يشير إلى أنه تشكل في الفترة الجليدية الأخيرة بسبب الصفائح الجليدية السميكة جزئيًا.
الرحلة البحثية المعروفة باسم البعثة 501استمرت ثلاثة أشهر واستخرجت 13200 جالونًا (50000 لترًا) من المياه من تحت قاع البحر في ثلاثة مواقع قبالة جزيرتي نانتوكيت ومارثا فينيارد. لم يتم الانتهاء من النتائج بعد، ولكن حتى الآن يبدو كما لو أن الخزان قد يمتد تحت الأرض لمسافة أبعد مما اقترحته التقارير المبكرة، مما يعني أنه قد يكون أكبر مما كان يعتقد سابقًا.
ويعتقد دوغان وزملاؤه أيضًا أنهم يعرفون سبب تكوين الخزان بفضل النتائج الأولية الكربون المشعوقال: تحليلات الغازات النبيلة والنظائر.
تم الإبلاغ عن المياه العذبة في المنطقة لأول مرة منذ 60 عامًا من قبل هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS)، خلال تقييمات موارد المعادن والطاقة البحرية بين فلوريدا وماين. وقال دوغان: “بطريقة غريبة للغاية، عثروا على مياه عذبة في الرواسب تحت المحيط”. “في الثمانينيات، توصل بعض العاملين في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إلى أفكار حول كيفية وصول المياه العذبة إلى هناك. ثم ساد الهدوء لفترة من الوقت – ولم يتحدث أحد عن ذلك”.
في عام 2003، دوغان و مارك الشخص، أستاذ الهيدرولوجيا في معهد نيو مكسيكو للتعدين والتكنولوجيا، أعاد اكتشاف هذه السجلات و توصل إلى ثلاث أفكار كيف يمكن للمياه العذبة أن تنتهي تحت المحيط. إحدى الطرق التي يمكن أن يتشكل بها خزان المياه العذبة تحت سطح البحر هي إذا كانت مستويات سطح البحر منخفضة جدًا لفترة طويلة وتسرب هطول الأمطار إلى الأرض. وقال دوغان إنه عندما يرتفع مستوى سطح البحر مرة أخرى على مدى مئات الآلاف من السنين، فإن المياه العذبة تحتجز في الرواسب الأساسية.
وقال إن الاحتمال الثاني هو أن الجبال الشاهقة القريبة من المحيط توجه مياه الأمطار مباشرة إلى قاع البحر من نقطة ارتفاعها العالية. وثالثا – فيما يتعلق بالفرضية الأولى – يمكن أن يتشكل خزان للمياه العذبة تحت المحيط إذا توسعت الصفائح الجليدية، مما تسبب في انخفاض مستويات سطح البحر. تتجمع المياه الذائبة في قاع الصفائح الجليدية لأنها تصطدم بالصخور الأساسية، مما يؤدي إلى إنتاج الحرارة. ثم يدفع الوزن الضخم للغطاء الجليدي تلك المياه إلى الأرض، ويحبسها تحت طبقات من الرواسب.
وبعد مرور أكثر من عقدين من الزمن، اقترب الباحثون أخيرًا من الحصول على إجابة، حيث تشير البيانات الأولية إلى أن معظم المياه العذبة جاءت من الأنهار الجليدية في وقت ما خلال العصر الجليدي الأخير (منذ 2.6 مليون إلى 11700 سنة). وقال دوجان: “لقد استبعدنا نوعًا ما التضاريس الكبيرة لنيو إنجلاند، لأنه ليس لدينا جبال كبيرة بجوار الساحل”. ومع ذلك، قال: “قد يكون هناك عنصر هطول الأمطار” ممزوجًا بالمياه الجليدية. “يمكنك أن تتخيل أنه أمام نهر جليدي تهطل الأمطار، لذا فمن المحتمل أن يكون نظامًا مختلطًا.”
استخرجت البعثة 501 عينات المياه من مواقع تبعد 20 إلى 30 ميلاً (30 إلى 50 كيلومترًا) قبالة ساحل ماساتشوستس. وحفر الباحثون حتى عمق 1300 قدم (400 متر) تحت قاع البحر، وهو عمق كافٍ للكشف عن طبقة سميكة من الرواسب الممتلئة بالمياه العذبة الموجودة تحت طبقة من الرواسب المالحة و”ختم” غير منفذ من الطين والطمي.
وقال دوجان: “لدينا ختم في الجزء العلوي (من المياه العذبة) يحافظ على مياه البحر في الأعلى من المياه العذبة في الأسفل”. هذا الختم قوي بما يكفي للفصل بين الطبقتين الآن، لكنه لم يكن قويًا بما يكفي لمنع النهر الجليدي من دفع المياه إلى الأسفل عبره، إذا كان هذا هو ما حدث. وقال: “أيا كان المكان الذي تم وضع هذا الماء فيه، فإنه لم يهتم بوجود ختم. كان هناك ما يكفي من الطاقة لغمره بالمياه العذبة”.
وأظهرت قياسات الملوحة أن نضارة المياه في الخزان تنخفض مع المسافة من الشاطئ، لكنها تبقى أقل بكثير من ملوحة المحيط في المناطق التي تمت دراستها الصيف الماضي. يحتوي موقع الحفر الأقرب إلى نانتوكيت ومارثا فينيارد على نسبة ملح تبلغ جزءًا واحدًا لكل 1000، وهو الحد الأقصى الآمن لمياه الشرب. بعيدًا عن الشاطئ، كان محتوى الملح من 4 إلى 5 أجزاء لكل 1000، وفي الموقع الأبعد، سجل الباحثون 17 إلى 18 جزءًا لكل 1000 – أو حوالي نصف متوسط محتوى الملح في المحيط.
وقال دوجان “الجزء المهم هو أننا جمعنا كل العينات التي نحتاجها للإجابة على أسئلتنا الأساسية”. “عندما ننتهي من الحفر ونسحب معداتنا، تنهار الثقوب مرة أخرى وتغلق نفسها.”
الآن، يدرس العلماء الخزان بتفاصيل أدق، بما في ذلك أي ميكروبات، والعناصر الأرضية النادرة، ومساحة المسام – والتي يمكن أن تساعد الباحثين على تقدير حجم الخزان بشكل أفضل – وعمر الرواسب، مما سيساعد في تضييق نطاقها عند تشكلها. وقال دوجان إنه من المتوقع الحصول على نتائج أكثر تحديدا حول كيفية ووقت تشكل الخزان في غضون شهر واحد تقريبا.
وقال: “هدفنا هو توفير فهم للنظام، بحيث يكون لديه معلومات ليبدأ منها عندما يحتاج شخص ما إلى استخدامه، بدلاً من إعادة إنشاء المعلومات أو اتخاذ خيار غير مستنير”.
إقرأ المزيد