لا تزال أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ أكثر من 50 عامًا في طريقها للانطلاق في 6 فبراير.

أعلنت وكالة ناسا مساء الجمعة (9 يناير) أنها تخطط لبدء المهمة نظام إطلاق الفضاء (SLS) والمركبة الفضائية أوريون التي ستطير في الفضاء أرتميس 2 سيتم إرسال مهمة القمر إلى المنصة لإجراء فحوصات ما قبل الإطلاق في 17 يناير، إذا سمح الطقس والاستعداد الفني.

الوكالة المتخصصة الناقل الزاحف 2 ستحمل المركبة حزمة SLS-Orion من مبنى تجميع المركبات (VAB) في مركز كينيدي للفضاء بفلوريدا إلى منصة الإطلاق 39B، وهي رحلة بطول 4 أميال (6.4 كيلومتر) قد تستغرق ما يصل إلى 12 ساعة.

وقالت لوري جليز، القائم بأعمال المدير المساعد لمديرية مهمة تطوير أنظمة الاستكشاف التابعة لناسا، في بيان: “إننا نقترب من Artemis 2، مع بدء التشغيل قاب قوسين أو أدنى”. بيان يوم الجمعة.

وأضافت: “لدينا خطوات مهمة متبقية في طريقنا للإطلاق، وستظل سلامة الطاقم على رأس أولوياتنا عند كل منعطف مع اقترابنا من عودة البشرية إلى القمر”.

سيرسل Artemis 2 أربعة رواد فضاء – ريد وايزمان من وكالة ناسا، وفيكتور جلوفر، وكريستينا كوخ، وجيريمي هانسن من وكالة ناسا. وكالة الفضاء الكندية — في رحلة لمدة 10 أيام القمر والعودة إلى الأرض.

على الرغم من أنها لن تهبط على أقرب جار للأرض أو تدخل في مدار حوله، إلا أن أرتميس 2 ستمثل أول رحلة للبشرية إلى العوالم القمرية منذ ذلك الحين. أبولو 17 في ديسمبر 1972.

بعد وصول مجموعة Artemis 2 إلى المنصة 39B، سيقوم الفنيون بإخضاع الصاروخ والكبسولة لمجموعة متنوعة من الاختبارات والفحوصات. وأهمها اختبار التزود بالوقود المعروف باسم بروفة الثوب المبلل.

وكتب مسؤولو ناسا في البيان: “أثناء الملابس الرطبة، أظهرت الفرق القدرة على تحميل أكثر من 700 ألف جالون (2.65 مليون لتر) من الوقود الدافع المبرد في الصاروخ، وإجراء العد التنازلي للإطلاق، والتدرب على إزالة الوقود الدفعي بأمان من الصاروخ دون وجود رواد فضاء في الموقع”.

مثل هذه الاختبارات لا تسير دائمًا بسلاسة. على سبيل المثال، التدريبات على الملابس المبللة أثناء أرتميس 1 كشفت المهمة عن تسربات للهيدروجين السائل، الأمر الذي تطلب عدة عمليات التراجع عن VAB لمعالجة.

تأخر إطلاق Artemis 1 بشكل كبير، من ربيع 2022 إلى نوفمبر من ذلك العام. لكن الإصلاحات نجحت: كان Artemis 1 ناجحًا، حيث أرسل صاروخًا بدون طاقم أوريون إلى مدار القمر والعودة إلى الأرض.

بمجرد الانتهاء من تجهيز Artemis 2، سيقوم أعضاء فريق المهمة بمراجعة الاستعداد للطيران، والتي ستقيم حالة جميع الأنظمة المطلوبة لإطلاق ناجح ومهمة حول القمر. وبعد هذه المراجعة، سيعلن الفريق عن تاريخ الإطلاق الرسمي المستهدف.

وسيقع هذا التاريخ بين 6 فبراير و10 أبريل. لكن نافذة الشهرين هذه تحمل 15 تاريخًا محتملاً للإطلاق فقط، حسبما أوضحت ناسا في بيان يوم الجمعة.

تقسم الوكالة فترة إطلاق Artemis 2 إلى ثلاث فترات، لكل منها مجموعة محدودة من تواريخ الإطلاق المحتملة:

• فترة الإطلاق 31 يناير – 14 فبراير: فرص الإطلاق أيام 6 و7 و8 و10 و11 فبراير
• فترة الإطلاق 28 فبراير – 1 مارس: فرص الإطلاق أيام 6 و7 و8 و9 و11 مارس
• فترة الإطلاق 27 مارس – 10 أبريل: فرص الإطلاق أيام 1 و3 و4 و5 و6 أبريل

وليس هناك ما يضمن أن فرق SLS و/أو Orion و/أو الإطلاق ستكون جاهزة لمحاولة الإطلاق في كل تلك الأيام “الخضراء”.

وقال مسؤولو ناسا في نفس البيان: “بالإضافة إلى فرص الإطلاق المستندة إلى الميكانيكا المدارية ومتطلبات الأداء، هناك أيضًا قيود على الأيام التي يمكن أن تكون قابلة للتطبيق خلال فترة الإطلاق بناءً على تجديد السلع والطقس والمستخدمين الآخرين في جدول المدى الشرقي”. “كقاعدة عامة، يمكن محاولة ما يصل إلى أربع محاولات إطلاق خلال الأسبوع التقريبي من الفرص المتاحة خلال فترة الإطلاق.”