كشفت الملاحظات التي أجراها تلسكوب جيمس ويب الفضائي في أوائل عام 2025 عن العديد من الأجسام الفلكية غير العادية التي قد يتبين أنها تسمى“النجوم المظلمة”. ما هو نوع هذه الأجسام، وكيف يمكن لهذا المفهوم أن يُحدث ثورة في الأفكار حول تكوين النجوم الأولى في الكون.

يمكن أن تكون عبارة “النجوم المظلمة” مضللة: مثل هذه الأجسام ليست مظلمة بالمعنى الحرفي، كما يوضح أليكسي بيتروف، عالم الفيزياء في جامعة كارولينا الجنوبية. تعريف “الظلام” يشير إلى مصدر طاقتهم –المادة المظلمةوهي مادة غامضة تشكل حوالي 27% من الكون ولكنها لا تبعث أو تمتص الضوء.

وفقًا لإحدى النظريات، قد تكون جسيمات المادة المظلمة هي جسيمات مضادة ة بها. عندما يتصادمون، فإنهم يفنيون، ويطلقون الطاقة. في بداية الكون، في السحب الكثيفة من الغاز البدائي (الهيدروجين والهيليوم)، كان بإمكان هذه الطاقة تسخين المادة، مما منعها من الانهيار الجاذبي إلى نجم عادي. بدلاً من الاندماج النووي الحراري، يمكن أن يتوهج مثل هذا الجسم بسبب “احتراق” المادة المظلمة، مما يشكل بنية طويلة الأمد، عملاقة وباردة نسبياً – نجم مظلم، كما يكتب موقع Space.com.

وفقًا للمحاكاة، يجب أن تتمتع النجوم المظلمة بعدد من الخصائص الفريدة:

• شيخوخة جدا– تتكون من الغاز الأولي ولا تحتوي على أي عناصر ثقيلة تقريبًا.

• حجم ضخم– يمكن أن يصل نصف القطر إلى عشرات المسافات من الأرض إلى الشمس.

• لمعان عالي عند درجة حرارة سطحية منخفضة– مساحة الإشعاع الضخمة تعوض التوهج الضعيف نسبيًا.

• غزارة– يمكن أن تكون الكتلة أكبر بآلاف أو حتى ملايين المرات من كتلة الشمس.

مثل هذه الخصائص هي التي دفعت العلماء إلى الشك في أن بعض الأجسام الكبيرة والمشرقة التي اكتشفها تلسكوب جيمس ويب قد لا تكون مجرات مبكرة، بل نجوم مظلمة.

إذا تم تأكيد الفرضية، يمكن للنجوم المظلمة أن تفسر العديد من الألغاز الفيزيائية الفلكية، على سبيل المثال.أصل الثقوب السوداء الهائلة.وبعد نفاد المادة المظلمة، يمكن للنجم المظلم العملاق أن ينهار مباشرة إلى ثقب أسود. وهذا من شأنه أن يفسر كيف تمكنت مثل هذه الأجسام من التشكل في بداية الكون. بالإضافة إلى ذلك، من الممكن أن تكون بعض النجوم الأولى قد مرت بمرحلة من التوهج “المظلم” قبل بدء التفاعلات النووية الحرارية.

لا يزال مفهوم النجوم المظلمة مثيرًا للجدل. ويعتقد بعض العلماء أن الأجسام المرصودة قد تكون مجرات غير عادية أو نجوم عادية ضخمة تشكلت نتيجة التراكم المكثف للمادة. وستكون حاجة إلى ملاحظات إضافية وتطوير النماذج النظرية للاستنتاجات النهائية.