اكتشف علماء المناخ ظاهرة مناخية مذهلة. إن ذوبان الطبقة الجليدية في غرب القطب الجنوبي لديه القدرة على منع انهيار نظام تيار الخليج. يشكل هذا الاكتشاف خيارًا أخلاقيًا صعبًا للبشرية.

تحتوي الطبقة الجليدية الغربية في أنتاركتيكا على كمية هائلة من الجليد – حوالي 3.1 مليون كيلومتر مكعب. ومن شأن ذوبانها الكامل أن يرفع مستوى سطح البحر بمقدار 4.3 متر، مما سيؤدي إلى عواقب كارثية على المناطق الساحلية.

ومع ذلك، أظهرت دراسة جديدة أجراها علماء المناخ الهولنديون أن المياه الذائبة من القارة القطبية الجنوبية قد تؤدي وظيفة غير متوقعة. عند دخولها شمال المحيط الأطلسي، فإنها تزيد من ملوحة المياه وكثافتها، مما يدعم الدورة الزوالية الأطلسية (AMOC)، وهو نظام عالمي للتيارات التي يعد تيار الخليج جزءًا منها.

تعمل AMOC على مبدأ نظام نقل الحرارة العملاق:

• تتحرك المياه السطحية الدافئة شمالًا من المناطق الاستوائية
• وفي شمال المحيط الأطلسي، يبرد الماء، مما يؤدي إلى إطلاق الحرارة إلى الغلاف الجوي
• فزيادة الملوحة تجعل الماء أكثر كثافة ويغوص أعمق
• التيارات العميقة تعيد الماء إلى خط الاستواء

وكتب أن هذه الآلية تعمل على تدفئة أوروبا والساحل الشرقي للولايات المتحدة، والتي بدونها يمكن أن تواجه هذه المناطق تبريدًا كبيرًا ديلي مايل.

وباستخدام النموذج المناخي المتطور CLIMBER-X، قام العلماء في جامعة أوتريخت في هولندا ب سيناريوهات مختلفة لذوبان الأنهار الجليدية. أظهرت النتائج نمطًا متناقضًا: في ظل ظروف معينة، يمكن أن يؤدي ذوبان درع غرب القارة القطبية الجنوبية إلى استقرار الدورة AMOC.

يوضح المؤلف الرئيسي للدراسة ساشا سينيت: “إن ذوبان الجليد في غرينلاند يؤدي إلى زعزعة استقرار الدورة الدموية في المحيطات، في حين أن ذوبان الجليد في القطب الجنوبي، في ظل ظروف معينة، يمكن أن يؤدي إلى استقرارها”.

تواجه البشرية خيارا صعبا: الحفاظ على الجليد في القطب الجنوبي لمنع ارتفاع مستوى سطح البحر أو ذوبانه للحفاظ على مناخ دافئ في نصف الكرة الشمالي. ومع ذلك، حل أمثل – وهو الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة. وهذا سوف يتجنب كلا السيناريوهين الكارثيين.

إذا ظلت الانبعاثات مرتفعة، فإن فهم سلوك AMOC سيكون أمرًا أساسيًا للتنبؤ بتغير المناخ والاستعداد له.