ومع ذلك، لا تزال التغييرات الجادة أمرا لا مفر منه. سيتم إضعاف النظام الحالي الحرج بنسبة 60٪ وسيستغرق ما يصل إلى 3000 عام للتعافي بالكامل.

يقول الفيزيائي ساشا سين من جامعة أوتريخت: “سأميل إلى عدم التسرع في التصريحات حول الانهيار الوشيك لـ AMOS”. “لكن ما أعرضه في هذا العمل لا يغير سوى القليل في التوقعات للقرن المقبل. على الأرجح، لن نرى ببساطة اليوم الذي سيكون من الممكن فيه القول بثقة ما إذا كان غرب القارة القطبية الجنوبية قادرًا على تحقيق الاستقرار في AMOS”.

AMOS هو نظام من التيارات التي تنقل المياه السطحية الدافئة من المناطق الاستوائية إلى شواطئ شمال أوروبا، حيث تبرد وتغوص إلى العمق وتندفع جنوبًا إلى القارة القطبية الجنوبية. تحمل تيارات قوية1.2 بيتاواط من الحرارة – أي ما يعادل مليون محطة طاقة – مما يجعل أوروبا أكثر دفئًا بكثير من لابرادور أو سيبيرياتقع على نفس خطوط العرض. ومع ذلك، من المتوقع أن تمنع المياه العذبة الخفيفة الذائبة من الأنهار الجليدية في جرينلاند المياه المالحة والكثيفة في الدورة AMOC من الغرق، وبالتالي إبطاء الدورة بأكملها.

وفي حالة انهيار تيارات المحيط الأطلسي، يحدث صقيع الشتاء في شمال أوروبا يمكن تحقيقه ما يقرب من -50 درجة مئوية. أعلنت أيسلندا مؤخراً أن إيقاف AMOS يشكل تهديداً “وجودياً” للأمن القومي. كما سترتفع مستويات سطح البحر على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة، وقد تواجه أفريقيا موجات الجفاف الشديدة.

وفقا لأبحاث حديثة، حتى لو حققنا الحياد الكربوني بحلول عام 2075 وبدأنا في إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، فإن خطر انهيار AMOC المحتمل سيظل عند مستوى 25٪. ومع ذلك، فإن الطبيعة الكارثية للتنبؤات تختلف: فأحدها يتوقع توقف الدورة الدموية في غضون عدة عقود، ويزعم آخر أن رياح القطب الجنوبي ستحافظ على الدورة AMOC في حالة ضعيفة.

وفي الوقت نفسه، ذوبان الطبقة الجليدية غرب القارة القطبية الجنوبية في العقود الأخيرة يتسارعوتشير بعض الدراسات إلى احتمال انهياره الكامل. ومع ذلك، لم يكن من الواضح حتى الآن كيف سيؤثر ذلك على AMOS.

أجرى سين وزملاؤه عمليات محاكاة، ونشرت نتائجها على الصفحات تقدم العلوم. وكان العامل الرئيسي في ذلكتسلسل زمني ذوبان. إذا وصلت نبضة من المياه الذائبة من القارة القطبية الجنوبية على مدى قرون إلى المحيط في نفس الوقت الذي حدث فيه ذوبان هائل لجرينلاند، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تسريع إغلاق AMOS.

ومع ذلك، إذا وصلت المياه الذائبة في القطب الجنوبي قبل حوالي 1000 عام من ذروة ذوبان جرينلاند، فسوف تضعف الدورة AMOC لعدة مئات من السنين قبل أن تتعافى تدريجيًا على مدار 3000 عام القادمة. في النهاية، تعافت التيارات في جميع السيناريوهات، لكن السيناريو الأكثر ملاءمة كان ذوبان القطب الجنوبي المبكر.

قد يكون التفسير هو أنه بينما تتراكم المياه الذائبة الخفيفة والعذبة حول جرينلاند، فإن المنطقة الغارقة من مياه AMOC الكثيفة والمالحة تتحرك نحو الجنوب. وبعد ذلك، تكتسب الدورة الدموية قوة مرة أخرى مع جفاف تدفق المياه الذائبة من القارة القطبية الجنوبية.

سواء ذوبان غرب القارة القطبية الجنوبية في وقت مبكر جدًا أو ذوبان جرينلاند في وقت متأخر جدًا، فإن هذه الاكتشافات تظهر وجود علاقة أقوى بين AMOS وذوبان القطب الجنوبي، كما تقول لويز سيم من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا.

وتقول: “حتى هذه الدراسة، ربما لم نكن نقدر تمامًا أن التغيرات في القارة القطبية الجنوبية يمكن أن يكون لها مثل هذا التأثير العميق على تأثيرات ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند على AMOS”.

ومع ذلك، تضيف أن العلاقة تحتاج الآن إلى استكشاف باستخدام نماذج أكثر تطورًا، لأن الدراسة لم تأخذ في الاعتبار تأثيرات ردود الفعل المحتملة، مثل تغير أنماط الرياح التي يمكن أن تؤدي إلى توسيع الجليد البحري في القطب الجنوبي.

وحتى لو أدى الذوبان السريع لغرب القارة القطبية الجنوبية إلى منع انهيار الدورة AMOC، فإنه سيظل يتسبب في ارتفاع منسوب سطح البحر بما يصل إلى 3 أمتار، وهو ما سيؤدي إلى فيضانات المدن الساحلية.

ويخلص ستيفان رامستورف من جامعة بوتسدام إلى أنه “لسوء الحظ، ليس من العزاء أن نعرف أن كارثة واحدة قد تقلل من مخاطر كارثة أخرى”.