جلس أكو بشكل أكثر استقامة. كان أصل السفينة Tremulos، وهو نظام يسكنه كائنات فضائية مستنسخة.

مجموعة شاراته المعلقة على الحائط بجانبه، واحدة لكل ميناء زاره؛ لم يكن قد ذهب إلى Tremulos بعد. وأعرب عن أمله في الحصول على هذه الترقية قريبًا وزيارة أنظمة أبعد، مثل تريمولوس، بينما يقوم بتدريب مراقبي الموانئ الفضائية الآخرين.

“ما هي الصفقة؟” سأل كارا بجانبه.

قال أكو: “لا أعلم”. فتح الاتصالات مع السفينة. “حدد هويتك، أصل تريمولوس.”

لا شئ.

تبادرت إلى ذهن أكو سيناريوهات مثيرة للقلق وقام بإبلاغ الأمن بينما ظل يحاول رفع الطيار.

اجتاح الأمن الخليج 30، والأسلحة جاهزة. عندما رست السفينة لكنها لم تفتح أو تستجيب لأوامر الأمن، أرسل أكو روبوت الحظيرة لفتح الباب، ودخل الأمن إلى السفينة. جلس أكو إلى الأمام، محدقًا في باب السفينة المفتوح، وهو يتنفس بصعوبة.

“هل ت اهتزازًا من قبل؟” سألت كارا.

قال أكو: “أبدا”. “أنت؟”

“مرة واحدة. هل تعرف كيف تبدو بساتين الحور الرجراج وكأنها أشجار فردية ولكنها في الحقيقة كائن حي واحد؟”

أومأ.

“هذا اهتزاز. لكنهم طويلون ونحيفون ويشبهون البشر نوعًا ما.”

ظهر حارس أمن، وأزيلت خوذته، ونظر إلى المكان الذي يجلس فيه أكو وكارا بأمان في مكتب المراقب المالي. قالت: “انزل ”. بدت منزعجة وغير منزعجة على الإطلاق.

بعد لحظات، وقف أكو داخل السفينة، محدقًا في ما بدا وكأنه عشرات من الكائنات الفضائية الصغيرة ولكنه في الحقيقة كان واحدًا من نوع تريمولو. طفل، وفقًا للأمن، يتمتع بنمو يعادل نمو طفل في مرحلة ما قبل المدرسة، ولا يوجد على متنه شخص بالغ أجنبي.

كان Tremulo عبارة عن ركب ومرفقين متعرجتين وأجساد نحيفة متصلة بخيوط رفيعة. كان لكل واحد زوج من العيون الكبيرة تحدق في أكو.

وقال حارس الأمن: “لقد تحدثنا للتو مع والديهم”. “إنهم في طريقهم، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت.”

“كيف انتهى بهم الأمر على متن سفينة بمفردهم؟” سأل أكو. “وكيف وصلوا إلى ؟”

وقالت: “لقد كان والدهم قد جعل السفينة جاهزة للإطلاق”. “ثم أدركوا أنهم نسوا شيئًا ما، وكانوا مشتتين جدًا عندما غادروا السفينة لدرجة أنهم تركوها جاهزة للانطلاق.

كل ما كان على الطفل فعله هو الضغط على الزر والقيام برحلة ممتعة غير مصرح بها. على أي حال، راقبهم حتى يصل الوالدان إلى ”.

ارتفع الذعر في أمعاء أكو. “لماذا لا أستطيعأنتمراقبتهم؟”

“لدي نوبة عمل كاملة يجب أن أنهيها. وقد راجعت الجدول الزمني. لن تصل السفن حتى يصل الوالد إلى . لديك الوقت.” لقد استبدلت خوذتها، وعيونها مخفية بدرع عاكس داكن.

دارت أكو على كارا. “هل يمكنك -”

قالت وهي تتراجع: “أوه، لا”. “لمجرد أن لدي رحمًا لا يعني أنني جليسة الأطفال تلقائيًا.”

“لكنني لا أعرف شيئًا عن الشاب تريمولوس.”

“ولا أنا كذلك. بما أنه لا يوجد أحد لديه أي ميزة، فأنت جليسة أطفال جيدة مثل أي شخص آخر.”

“ولكن ماذا أفعل بهم؟” سأل أكو وهو يحاول ألا يتوتر تحت التحديق الثقيل لثمانين زوجًا من العيون.

“الترفيه عنهم.”

قام Ako بفحص الوقت المتوقع للوصول للوالدين. سيكون عليه أن يراقب هذا الطفل الفضائي لعدة ساعات. وفي هذه الأثناء كان الطفل يتجول في كل مكان ويلمس كل شيء.

قال عبر جهاز المترجم: “أوقف ذلك”. “لا تلمس ذلك. لا تتسلق ذلك.

تعال إلى . لا، ابقَ بعيدًا عن .” ألقى نظرة على ساعته. لقد مرت 15 دقيقة فقط؟ أراد الجلوس على أرضية الخليج والبكاء.

نظر زوج واحد من عيون Tremulo إلى الأعلى، ثم انطلقت جميعها باتجاه مكتب المراقب المالي. قالوا “لامعة”.

كانوا ينظرون إلى مجموعة شارات أكو، وهم يغمزون في الأضواء الساطعة القادمة من الخليج. كانت هذه هي المرة الأولى التي يقفون فيها ساكنين. لم يكن أكو يريد تلك الأيدي القذرة في أي مكان بالقرب من مجموعته التي حصل عليها بشق الأنفس، لكنه لم يعتقد أنه يستطيع قضاء الساعات القليلة القادمة في مطاردة هذا الطفل ومنعه من الضغط على بعض الأزرار المهمة وعن طريق الخطأ، على سبيل المثال، تعريضه لفراغ الفضاء.

صعد أكو الدرج، وهو يتمتم طوال الطريق بشأن التضحيات التي كان يقدمها. انتزع اللوحة وركض إلى أسفل.